六十部は闇の中に入る。足下はしっかりしていて歩くのに問題は無かった。闇の中を鮫野木が沈んだ場所まで歩いた。

　名も無き者の目の前で六十部はしゃがんで短剣を拾う。

　名も無き者は薄ら笑う。その余裕のある笑みは確信を得ていた。六十部はそれを見ているだけだった。

　コンクリートに囲まれた地下室で園崎桜はＳＰに指示を出す。

　二人のＳＰは拳銃を取り出し構える。

　銃口は鬼灯達の方を向く、このままだと確実に殺されてしまう。逃げないとわかっていても拳銃に目を引かれて動けないでいた。

　そんな中で協力者は冷静に園崎と話す。

　園崎は顔色が曇る。

　協力者はこっそりと手招きをする。

　それに気づいた鬼灯は武蔵にアイコンタクトで伝える。武蔵は小声で美見と吉良に伝える。

　武蔵の合図で協力者のところまで移動する。その移動にＳＰは合わせて銃口を向ける。

　鬼灯は怒りを隠せないでいた。

　園崎は膝をついて泣いた。二人のＳＰは園崎にすかさず駆けつける。

　「犠牲者」その言葉が胸に刺さって冷静になる。

　美見は頭を立てに振った。

　吉良は冷や汗を拭いた。

　武蔵は後ろを振り向く、目線の先には封鎖された扉だ。

　そう言うと協力者は封鎖された扉に体を向ける。

　協力者が話している言葉が何処の国の言葉かわからなかったが、それが呪文だとすぐに理解した。

　呪文を唱えた直後、封鎖された扉が中から強い力で何度も叩かれている。あの扉の向こうに居る名も無き者が抵抗しているのだろう。

　園崎の質問に鬼灯は答えた。

　ＳＰが握っていた拳銃を奪い園崎は協力者を目がけ引き金を引いた。

　耳をつんざく音がした。

　鬼灯は協力者の方を見る。協力者は変わらず呪文を唱えていた。どうやら弾丸は大きくそれて扉の近くに着弾していた。

　鬼灯は園崎に近づき平手打ちをした。園崎は腕を降ろし拳銃を手放す。

　ＳＰが鬼灯を拘束する。拘束されながら鬼灯は語りかける。

　園崎が返事をしたときだった。扉を塞いでいた鎖が鈍い音をして壊れた。それと同時に扉が勢い良く開く。

　扉から現われたのは人の影を形をした物が一体、二体とゾロゾロと出て来た。

　吉良と武蔵が戸惑っていると協力者が話しかける。

　武蔵はアンノンに向けて構える。

　吉良と美見は素人ぶりに構えて見せた。

　鬼灯に拘束したＳＰは園崎の指示を待つように顔色を疑った。

　拘束を解除されて鬼灯は駆け足でアンノンが居るところに駆けつける。駆けつけた鬼灯に美見は心配して話しかける。

　協力者に迫るアンノンに四人は立ち向かう。
　四人の背中を見るのはいつか見た時とは違って逞しく見えた。

――起きろ

　誰かの声が聞こえる。その声はとても懐かしく聞き覚えがあった。

　鮫野木は叩き起こされた。ふっと、周りを見渡すと白い部屋に居る。状況が飲み込められない。しかし、あることで我に返った。

　覚えがあるぞ、まさかお前が助けてくれてたのか。いや、そんなことより若林が生きてる。

　目の前に居たのは死んだはずの若林命（わかばやし　みこと）が立っていた。

　本当なのか夢じゃないよな。でも、若林は死んだはずだ。葬式だって行った。でも、居る。俺の目の前にこうして存在している。二度と会えないはずの若林が。

　鮫野木に手を伸ばして、立ち上がるのを手伝った。そのまま、白い机と白い椅子があるところまで案内をされた。
　鮫野木は用意された椅子に座り若林に話しかけた。

　そうだ話したいことが沢山ある。

　特に謝りたい。

　若林の指の指す方に白い扉が見えた。

　そうだ、約束したじゃないか。助けるって、何やってるんだよ俺は。

　鮫野木は黙って席を立った。

　鮫野木は白い扉まで行き、扉を開ける。この先を行けば本当に会えなくなる。それで良いのか？　

　若林は鮫野木に近寄って背中を押した。押されて扉の向こうに落ちていく。

　落ちている中で聞こえた若林の言葉で何かが吹っ切れた気がする。

　下を見ると小さな光を中心に街が箱庭みたいになっていた。自分が住んでいる１０年前の街を上から見るとは盛大なミニチュアを見ているようだ。

　まさに偽りの街か……いやいや、落ちてるんだよ。感心している場合じゃないよ。

　どんどん地面が大きくなる。それにつれ光が大きくなる。

　このままでは地面にぶつかる。どうしたら良いんだ。

　その時だった。体が急に軽くなった気がした。落ちていたときの風を感じない。

　落ちたのか？

　間違いなく鮫野木は空中で浮いていた。街の明かりが良く見渡せる。
　これも若林の手助けか、ありがたいぜ。
　鮫野木は意識を集中させて念じた。

　そう強く念じると光を目がけて一直線に飛んだ。止まる勢いはないスピードで光のところに向う。

　空を見上げた凪佐は一つの線を見つけた。それはまるで流れ星みたいだった。

　三人はその光の線を見届けた。
　闇の中で名も無き者は光を見つめていた。

　光を見つめ、微笑みを浮かべる。小斗と六十部はその光景を見ることしか出来なかった。

　誰かの声が聞こえる。そんな気がした小斗は空を見渡す。

　小斗が見詰める先に鮫野木が居た。それは正しく鮫野木淳本人で間違いなかった。

　鮫野木は小斗の近くで止まる。

　小斗はその場で泣いてしまう。鮫野木は小斗に近づいて頭を撫でる。

　小斗は涙を拭いて笑顔で話した。

　鮫野木が飛びだとうとしたとき、六十部が呼び止める。

　六十部は鮫野木に短剣を手渡した。

　二人に別れを言い。宙を舞い光の前で止まった。近づいてわかる。光は渦のように野沢に纏わり付いていた。光の中で野沢はうずくまって目を閉じている。
　鮫野木は光に包まれた野沢に語りかける。

　名も無き者は驚く様子も見せず鮫野木に話しかける。

　鮫野木はポケットに忍ばせた星の模様が描かれた札を野沢に貼った。貼った札は光をはね除けて野沢を包む。

　記憶を無くしているはずなの野沢が鮫野木の名前を呼んだ。

　強い光に包まれて野沢心の姿は消えた。どうやら成功したらしい。野沢は元の世界に戻れたのだろう。その証拠に光が消えると闇も消えていった。空は徐々に明るくなつつある。

　それともう一つ、決定的な証拠があった。

　名も無き者の態度を見ればわかった。計画が破綻した表情と怒りが肌を通して伝わってくる。ここまで黒い感情をぶつけられるのは初めてだった。