【３】第１の試練：レンガの謎

廊下をしばらく行くと、
うさぎがひとりで
立ち尽くしているのを見つけた。

美登里が安堵の声を上げる。

その声に振り返ったうさぎは
引きつった顔で叫んだ。

まさか
ふたりっきりになったのをいいことに
虎次郎がなにかしたのか？

と思いかけたが、

その虎次郎はいない。

度を越えたつきまとわれ方を
気持ち悪いと思うのは
アイドルでも一般人でも同じだろう。


オッサンは場を和ませようと
言ったのかもしれないが、
こればっかりは
俺もうさぎに同意する。

不在を
「そんなこと」で片づけられてしまった
オタク青年を
いささか気の毒に思いながらも

「大変」のほうが気になる俺も
似たり寄ったりだったりする。

ひとりボケツッコミで
切り返してくれた
アイドルの鑑（かがみ）は
違う違う、と足を踏み鳴らすと、






キッ！　と
俺を睨みつけた。

「嘘だろう？」



そんな思いで
俺たちは互いに顔を見合わせた。

あれから１時間ほど経っただろうか。

うさぎの言葉に半信半疑ながらも
俺たちは出入り口を探した。




だが、
外へとつながる扉は何処にもない。

当然のように
部屋の窓ガラスには鍵もなく、
しまいには
割ることまで試みたけれど



椅子を投げつけても
壊れるのは椅子ばかりで
透明なガラスには傷ひとつつかない。

マジで冗談でも言わなきゃ
やってられない気分だ。



だってそうだろ？

出入り口が無いんじゃ
俺ら何処から入ってきたんだよ、
ってことになる。

ぐるりと渦を巻く階段の先は
闇に閉ざされていて
何階まであるのかもわからない。

そんな時、
上のほうから時計の鐘みたいな
音が聞こえた。



その音は
狭い螺旋階段の壁の
あちこちにぶつかり合って

気味の悪い合唱のように
いつまでも鳴り響いた。

耳を塞いでうずくまるうさぎの横で
オッサンは
階段の上に潜む闇を見上げる。

美登里の意見に
杏子が首を横に振った。

杏子が言うには
この階段は途中から崩れてしまっていて
それ以上、上ることができないらしい。






だが、

こんな得体のしれない城で
不用心な。

見えないところでなにかあったら、とか
少しは考えるべきだろう？






こう見えて空手の有段者でした、
なんて隠しスキルも無いことくらい

幼馴染の俺は知ってる。

「つい気になって」と
杏子は肩をすくめた。

知れば知るほど
身動きが取れなくなっていく。



出口探索を諦めて
大人組が踵を返しかけた時、

うさぎが声を上げた。
















見ると、彼女は
壁を作っているレンガのひとつを
凝視している。

そのレンガには
なにかで彫ったような
文字が刻まれていた。

その奇妙な文字列を見ようと
俺たちが押し合ってのぞき込む中、

オッサンが顔を強張らせた。

最初に悲鳴をあげたのはうさぎ。

泣き叫ぶうさぎを抱き寄せながら
杏子が呟く。

ひとりが取り乱すと
まわりは割と冷静になるものだ。


杏子に続いて美登里も
ＲＰＧで行き詰った主人公に助言する賢者
みたいなことを言う。















暗号を眺めていたオッサンが
頭を掻いた。

意味不明な単語の羅列は
呪いの呪文でも
唱えているみたいに聞こえる。

俺たちは暗号を見直した。

これを解けば
出口につながるなにかがわかる。




かもしれない。

■試練１■

この暗号を解くと、ある文字列が現れます。
そこから導き出される人名は誰でしょう？

Ａ：キリオ＝ブラウン

Ｂ：立花 虎次郎

Ｃ：綺羅星 うさぎ