北へ移動するためには
やはりアーゴに乗って行くしか
良い方法はなさそうだった。

ただ、アーゴは生き物であって、
その当人に認められた者でないと
乗せてくれないとのこと。

しかも彼らは回遊する種族で、
今の時期はすでに彼らの多くが
北へ旅立ってしまったあとらしい。



タイミングが悪いというか、
一筋縄ではいかないなぁ。
　
　

　
　
どうやら僕の提案は
受け入れられたようだ。
やっぱり今の状況のままだと
身動きが取りづらいもんね。

まだ北へ移動していないアーゴが
集落に残っていれば
交渉だって出来るだろうし、
もしダメだった時にも
次の何らかの対応を考えることが出来る。


それにここで考えている間に
残っていたアーゴが北へ移動してしまう
可能性だってあるわけだしね。

こういう場合は即断即行動あるのみだ。
　
　

　
　
こうして僕たちは商人ギルドの
受付さんから
アーゴの集落の位置を教えてもらった。

簡単な地図も用意してくれて、
これなら迷わずに辿り着けそうだ。

なお、受付さんの話によると、
集落はこの町を出て
東ヘ一時間ほど歩いたところに
あるとのことだった。


そこは地平線の先まで続くような
広大な草原になっていて、
彼らはそこにテントのような
簡易的な住居を建てて
暮らしているらしい。

また、そこにはアーゴではない種族の
管理人さんみたいな人が定住していて、
土地の管理や整備などを
しているとのことだった。

だからそこへ行って誰もいないという
事態にはならないというか、
何らかの情報が得られるのは
確かだと思う。
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
その後、僕たちは町を出て
アーゴの集落がある方へ向かって
歩いていた。

見上げると
泳ぐ魚たちの姿がたくさんあり、
道端には水草が生い茂っている。
そういうのを見るとここが水中なんだと
あらためて実感する。
　
　

　
　
　
見るとビセットさんの手には
ピンクや赤のラインの幾何学模様や
可愛らしい熱帯魚のようなイラストが
描かれた紙袋が握られている。

『春色菓子店』というロゴがあるから
中に入っているのは何かのお菓子かな？
　
　

　
　
その時、シンディさんは
クスッと口元を緩めながら呟いた。

どこか達観したような雰囲気。
カレンとビセットさんのやり取りに
何か気になるところでもあるのかな？
　
　

　
　
ビセットさんの軽口に対し、
シンディさんは
ため息混じりに言い放った。


いや、単に言い放っただけじゃない。
どこか呆れているというか、
冷たくあしらうというか。

しかも少し怒りを含んでいるような
雰囲気も感じる。
　
　

　
　
ビセットさんはポーカーフェイスを
維持しつつも、わずかに眉を動かした。
ほとんど分からないくらい、
ホントにごくわずか。

つまりこの反応、
シンディさんの言っていることが
おおむね当たっている
ということなのかも。
　
　

　
　
うーん、僕にはビセットさんが
そこまで無慈悲な人だとは
思えないんだけどなぁ。


確かにシンディさんの言う通り、
彼はアレスくんのために動いて
アレスくんが第一だってことは
なんとなく分かる。

勇者の審判者のひとりなワケだしね。




だけど彼にも彼の意思はあって
何の感情もなく行動するとは
思えないんだよなぁ。

――というか、
僕はそうであると信じたい。
　
　

　
　
シンディさんはそう言うと、
今度はソニアさんへ厳しい視線を向けた。

それに対してソニアさんは
『へぇ？』という声を漏らしながら
不敵な笑みを浮かべている。
　
　

　
次回へ続く！