膝を抱えて小さく座った私は、目の前の光景を眺めて大きく溜息を吐いた。


　気付けばあっという間にもう六月で、今私の目の前では体育祭が開催されている。

　運動が苦手な私は、この日が来るのが嫌でたまらなかった。

　避けて通れる道があるわけでもなく、ガックリと肩を落とすと再び溜息を吐く。

　自分の健康すぎる身体を呪った私は、目の前で繰り広げられている競技を見た。

　今行われているのは、三年生による借り物競走。

　確か、ひぃくんも出ると言っていた。

　キョロキョロと見渡すと、笑顔で男の子と話しているひぃくんが目に留まった。

　どうやら次に出場するらしいひぃくんは、スタート地点で軽くストレッチをしている。


　合コンで助けられて以来、何だかひぃくんが気になる私。

　そのままひぃくんを眺めていると、隣にいる彩奈が話し掛けてきた。

　クスクスと笑う彩奈に、急いでひぃくんから視線を外して俯く。

　相変わらずクスクスと笑いながら、

と言った彩奈。

　本当は気付いてるくせに、私をからかっているのだ。


　事実、勘違いなどではない。

　私はひぃくんを見つめていた。

　徐々に早くなってきた心拍数に、何だろうこれ……？　と思いながら、そっと胸に手を当てる。



　ーー最近の私は、おかしい。

　ひぃくんを見ると、何だか胸が苦しくなるのだ。

　そんな事を考えながら、顔を上げた私は再びひぃくんを見つめた。

　スタートラインに立つひぃくんと目が合い、一瞬ドキッとする。

　ひぃくんはともかく、私は大勢いる中で座っているのだ。

　そんなに一瞬で、私を見つけられるわけがない。

　すると、ひぃくんがヒラヒラと手を振った。

　キョロキョロと左右を見渡してみる。

　隣で私を見ていた彩奈は、そう言ってクスリと笑った。

　そう思いながらも、ひぃくんに向けて小さく手を振ってみる。

　すると、それに応えるように笑顔のひぃくんが大きく手を振った。

　よく見つけたな、と感心する。

　未だにブンブンと大きく手を振るひぃくん。

　再びスタートラインに整列したひぃくんは、相変わらずニコニコとしている。

　大丈夫かな……と、ちょっと心配になる。

　ピストルの音と共に、一斉に走り出したひぃくん達。

　その中でも、群を抜いて早いひぃくん。

　あんなに余裕そうに走っているのに……。


　ーー昔から、スポーツも勉強も何でもできてしまうひぃくん。

　どこか余裕そうなその顔に、心配して損をしたと小さく息を吐いた。

　会場のあちこちからは、ひぃくんを応援する女の子達の声が聞こえてくる。

　そう思うと、なんだか少し気持ちが沈む。

　目の前で走るひぃくんを見つめ、膝を抱えた腕にキュッと力を込める。

　そんな事を思っていると、バチッとひぃくんと目が合った。

　そのまま、私の方へ向かって走ってくるひぃくん。

　あっという間に私の目の前まで来たひぃくんは、フニャッと笑うと口を開いた。

　ひぃくんを見上げて、間抜けな声を出した私。

　視線を下に移してひぃくんの手元を見てみると、そこには白いカードが握られている。

　そんな事を思いながらも、わざわざ借りに来たひぃくんを無下にする事もできず、私は渋々ながらに重い腰を上げた。

　私の言葉に、ニコリと微笑んで答えるひぃくん。

　プクッと頬を膨らませると、ひぃくんを見上げてキッと睨む。

　私の頬をツンッと突いたひぃくんは、そう言うと突然私を抱え上げた。

　そう告げると、一気に走り出したひぃくん。

　慌ててひぃくんの首にしがみつく。


　私を抱えているというのに、グングンとスピードを上げて走るひぃくん。

　周りでは、女の子達が悲鳴を上げている。

　流れる景色の中、私はひぃくんの背中越しにグラウンドを眺めた。

　必死に走る校長先生を見つめ、そんな事を思う。



　そのままあっという間に、一着でゴールしてしまったひぃくん。

　私はただただ、感心した。



　全員がゴールしたところで、マイク越しにお題と借りて来た物の発表が始まった。

　チラリと一番奥を見てみると、ゼェゼェと肩で息をする校長先生がいる。

　私の視線に気付いた校長先生は、ニコリと優しく微笑んでくれる。


　ーーどうやら、五着でビリだったようだ。

　そんな事を考えながら、司会進行役の人の言葉に耳を傾ける。

　五着の人からカードを貰うと、再びマイク越しに口を開く。

　チラリと校長先生を見ると、その頭は確かに輝いていた。

　会場中から、笑いの渦が聞こえる。


　急に怖くなった私は、隣にいるひぃくんを見上げた。

　私の視線に気付いたひぃくんは、私を捉えると優しく微笑む。

　四着の人を見てみると、右手を高々と上げている。


　ーーその手には、男物のパンツが。
https://storie.jp/mypage/creator-story/episode/50078/generator

　
　あのパンツの持ち主は今、ノーパンなのだろうか……

　借り物競走のお題は、三年生が自ら考えたとお兄ちゃんが言っていた。

　競技に参加するまでちゃんと見ていなかった私は、借り物競走がこんなにも恐ろしいとは思ってもみなかった。

　青ざめる私は、その後発表されていくお題たちも必死になって耳を傾けた。

　中には普通の物もあって、どうやら全部が全部、変なお題ではないようだ。

　いよいよ来てしまった自分の番に、私はドキドキとしながらひぃくんを見つめた。

　ひぃくんからカードを受け取った司会進行役は、手元のカードを見ると口を開いた。

　意味不明なお題に、私の頭上にはクエッションマークが浮かぶ。

　そう言って、ひぃくんにマイクを向けた司会進行役。

　意味のわからない私は、隣にいるひぃくんを黙って見守った。

　ニッコリと微笑むひぃくん。

　一瞬にして静まり返る会場。


　固まる司会者に、青ざめる私。


　視界の端に、私と同じくらい青ざめた校長先生の顔が見える。

　青ざめる私を抱きしめ、そう言ったひぃくん。

　途端に、会場からは女の子達の悲鳴が湧き上がった。

　ーー人生、終わった。

　そう思った私は、もうそれ以上何も考えられなかった。

　私は突っ立ったまま、魂が抜けてしまったのだ。


　思考の停止してしまった私は、女の子達の悲鳴が聞こえる中、ずっとひぃくんに抱きしめられていた。



　青白い顔をした私の頬に、スリスリと嬉しそうに頬を寄せるひぃくん。

　固まったまま、ピクリとも動かない私。


　目の前には、私達の元へと走ってくるお兄ちゃんの姿が見える。

　そのお兄ちゃんの顔も、私と同じくらい青ざめていたーー。