ライカさんは
自分にカレンの殺意が向くように
カレンを挑発したみたいだった。



なんでそんな危険なことを！

でもそんな僕に対して
ライカさんは冷静に囁いてくる。
　
　

　
　
そういうことだったのか。

ライカさんはカレンの本当の人格が
まだ残っていることを確認したのか！



確かにあの反応、
僕たちの知っているカレンの人格が
影響しているに違いない。

今の人格の彼女自身も
心が惑わされる理由が分からずに
戸惑っているみたいだし。

でも今の状況を冷静に考えたら、
僕がカレンの相手を
するわけにはいかない。
　
　

　
　
　
　
　
僕はライカさんに頬を叩かれた。
思いっきり叩かれた。

叩かれたところがジンジンと痛くて熱い。



彼女を見ると瞳は潤み、
振り下ろされたその手は震えている。
　
　

　
　
ライカさんは本気で怒っていた。
その一方で
悔しさも滲んでいるような気がした。

きっと僕の判断がカレンのことを
思っているからこそのものだと
分かっているからだと思う。


僕たちの間には
決して誰も入れないくらいに
強い絆があるのだと思い知らされて、
嫉妬する気持ちもあるんだと思う。

それくらいは鈍感な僕にも分かる。
　
　

　
　
ライカさんはキョトンとしていた。

でもすぐにプッと小さく吹き出して、
僕に微笑みかけてくる。
　
　

　
　
僕とライカさんは視線を合わせて
微笑み合った。
　
　

ぼそぼそ……

　
　
カレンのことはライカさんとクロードに
任せておけばきっと大丈夫。

僕以外では一番目と二番目に長く
カレンと一緒に
旅をしてきた仲間なんだから。

きっとクセとか呼吸とかを
熟知しているはずだ。
　
　

　
　
グラン侯爵は再び力を解放し始めた。
そしてまた体が銀色の光に包まれていく。

ま、まさかっ、
また分身するというのかっ!?
　
　

　
　
僕の想像は現実のものとなった。
いや、想像していたよりも事態は最悪だ。
だってグラン侯爵はその力を維持したまま
四体に分身したのだから……。



つまり僕たちがグラン侯爵を倒すためには
四体をほぼ同じタイミングで
倒さなければならないということだ。

そうじゃなかったらまた分身されてしまう。
　
　

　
　
そっか、確かにそうかも。
プランクトンなどの分裂して増える生物も
一度に分裂できる数には限界がある。

それに分裂するには大きなエネルギーが
必要になる。



そうだ、そう考えればグラン侯爵も
最初の時と比べたら力が落ちているんじゃ
ないだろうか？

事実、アレスくんの指摘を聞いて
グラン侯爵の顔には
わずかに焦りの色が見える。


きっと図星なんだ！
　
　

　
　
　
次回へ続く！