翌朝。エリオット・アルテミスは侍女・アネットに会う為に城内を歩いていた。
　その前夜、催淫剤も使用していないのに、それ以上の”快楽”を覚えた彼は不思議な感覚を肌で感じた。
　ファノン・エクレールはあの時の行為の時に自分に言った。

”あなたは私と対となるために生まれてきた”皇子”なのよ”

　と。だがその後、彼女が呟いたあの言葉が”突破口”になると思ったのだ。

”四時間も寝ていたのね”

　彼が直感的に思ったのは、ファノン・エクレールは”不眠症”を患っているのではないか？ということだった。
　なら、それを治すことが出来たら、もしかしたらこれが絶好のチャンスかも知れない。それを治した”報酬”として自分を元の生活に戻すことを承諾させる絶好の機会と思えるかも知れない。
　今の彼を駆り立てるのは、この”想い”だった。別に金とか物とか、そんなものに自分は執着しない人間だし、それよりも日々の研究で人間の可能性を一つでも発見出来れば、彼にとってはそれは”宝物”に他ならないのだ。
　確かにお金はあるに越したことはないし、生活を送るためには必要だ。物もあれば確かに最悪それを売ればお金の足しになる。宝石だったらなおのことかなりの金額で売れるだろう。
　だが、研究で得たもの。自分がそれを発見したことが、彼にはかけがえのない喜びだった。それがもし、人間の進化につながるものなら、尚更それの方が意義を感じられる。
　エリオット・アルテミスとはこういう考えの人間だった。
　
　城を歩いて最初に訪れた場所は、彼がいつものように食事をする部屋だった。エクレール家の女性が支配する”背徳の宮殿”で彼が最初に案内された部屋。
　確かにそこに侍女・アネットはいた。いつものように掃除に精を出している。
　彼の姿を見た彼女はふと恥ずかしそうな表情をした。まるで何かをしてしまった自分に対する、一つの罪悪感みたいなものを感じている様子だった。
　だが、とりあえず彼はそれを見なかったことにして、まずはファノン・エクレールを皆がいる場所に連れて来てもらいたいという依頼をすることにした。

　その言葉を聞いたアネットは、彼女をメイド達がいつも見守るダイニングルームへと呼びだしてくれた。もちろん、呼び出されたファノン・エクレールは不機嫌極まりない態度だった。

　そこには、普段彼女らの使用人をしているメイド達やアネットも静かに控えて見つめている。彼女達がいわば証人みたいなものと彼は割り切った。
　ファノン・エクレールはそこで”賭け”の条件をそこで提示した。

　そう言って、ファノンは足早に自室へと戻っていった。
　とりあえず、この城の支配者の許可をもらった彼は、まず必要なものを調達してもらうことにする。指定するものを掻き集めてもらう。
　全部、ハーブや薬草や生薬だった。
　アネットが一緒に確認作業を手伝ってくれていた。

　そこでまずはファノンの生活習慣のチェックから入る。このことはメイド達に質問した方が早い。

　この一連のデータを見て、彼が思ったのは”何故、これで健康でいられるのかな？”という率直な疑問だ。
　だが、ファノンは全く意に介していない様子だった。

　そこで近くに控えていた通りすがりのメイドに一声かけてみる。

　メイドの少女はマグカップに注がれたハーブティーを飲む。

　お昼十二時頃、ファノンのためにエリオットが作ったランチを出すアネット。相変わらず、伏し目がちな表情で、綺麗な青い瞳には憂鬱さと申し訳なさが見える。

　彼女は・・・アネットはそこでドアの方へ体を向けて顔を背けて、弱弱しく応える。

　そこでファノンが激昂したように思い切り机を叩いた。緑色の瞳が怒りで煮え滾っている。

　せっかく彼が丹精を込めて作った料理も口に入れようとも思わないファノン。
　アネットはこのまま捨ててはもったいないと思って、食堂にそれを持っていく。そして茶色の木製のテーブルの上に載せ、エリオットの手料理を食べてみた。

　アネットが食べているのは、エビチリである。エビのチリソース炒めという感じだ。後は炭水化物に焼き立てパンを用意してあり、ジャムも用意されていた。サラダもわざわざ温野菜にして出汁を効かせて控えめに塩と胡椒で味付けをしている。スープはトマト嫌いな人の為に研究したトマト風味のスープパスタ。きちんと海産物を入れてバランスを考えていた。
　別に料理人の資格も栄養士の資格も持っていない彼だが、彼は彼なりに、栄養面で気を遣った料理をする割と家庭的な趣味もあるのだ。
　アネットが申し訳なさそうに、だがそれでも舌も胃も満足できる食事内容だったので、最後に皿が載ったトレーを持ち、厨房に戻った。
　厨房では、今はエリオットが夕食の仕込みをしている様子だった。何だろうか？何となくシチューの匂いがする。それもこれはビーフシチューみたいな感じだ。
　食器を片づけに来たアネットを見る彼は、彼女に声をかけてみた。

　大きな鍋の中をおたまでかき混ぜている彼の姿は、きちんとエプロンをかけていた。白いワイシャツの袖をまくり、ゆっくりとかき混ぜている。
　割と楽しんで料理を作っている様子だ。
　アネットは気になるのか、彼の隣に来る。コンロの近くに来て大きな鍋を覗き込んだ。
　コクがありそうなビーフシチューだった。野菜はジャガイモ、人参、玉ねぎ、ブロッコリー、カリフラワー、そしてトロトロに煮込んだ牛肉。横には隠し味にブレスワインを置いてある。赤ワインだった。
　それにしても、ビーフシチューの隠し味にワインを入れるとは、プロの料理家も真っ青な芸当だった。素人が作ったとは思えない。

　自分が料理をしている光景を珍しそうに見つめるアネットに、彼はそう受け答えをしてくれた。
　最後の仕上げに、あのブレスワインを入れて、ひと煮立ちさせ、そしてきちんと鍋に蓋をして、冷めないように、火を弱めてことこと煮た。
　

　次はライスの準備だ。きちんと計量カップで計って入れて、水道の冷水で手早くお米をとぐ。リズミカルに手を動かし、そして計量カップで水を計って入れて固すぎないように、柔らかくし過ぎないように慎重に入れて、しばらくお米に水を浸透させることにする。
　このフェニキア王国は温暖で、初夏に近い気温だったので、三十分後には火を焚いて、炊飯を始めた。
　

　アネットが名乗り出てくれたが、エリオットは丁重に断って、他の仕事を優先する方がいいと促した。
　でも、彼女としたら、何だか彼と共に時間を過ごしてみたいと思えて、どうせならあのハーブティーのブレンドを教えてもらおうと思った。

　スプーンでひとさじすくった彼は味見をする。彼は頷いて、どうせならアネットにも味見してもらおうと思った。

　彼女もスプーンでシチューをすくい取って、じっくりと賞味してみた。

　アネットはそう彼にお礼の言葉を言うと、肩をすくませて残念そうに、そして名残惜しそうにその場から去っていった・・・。
　一体、彼女には・・・いいやこのエクレール家の女性達には何の秘密が隠されているのだろうか？少し興味を抱きつつ、でも元の生活に戻るための”賭け”に勝利を収める為に、目の前の仕事に戻った・・・。
　午後六時。ファノンがこの”背徳の宮殿”の仕事から戻ってきて、食堂に姿を現した。相変わらず、その表情は厳しい。はた目から見ても異常なくらいに神経をとがらせている様子だった。
　今晩のディナーは運ばれてくる。エリオット手作りのビーフシチューと野菜たっぷりのスープが運ばれてきた。
　ファノンがそのビーフシチューを口に入れる。彼女は少し驚いた表情をした。今まで食べたビーフシチューとは美味しさが格段に違う。野菜もものすごく柔らかく、アクセントにパルメザンチーズがかけてあるので食欲をそそらせる。牛肉もトロトロで実に柔らかい。
　明らかにここのメイド達が作った料理ではないことに気付いた。

　その場に居合わせていたメイド達が、そこで噂をした。

　その噂のエリオットは、寝る前のハーブティーのブレンドをしている。市販のティーパックに何種類ものハーブをきちんと計量して、入れている。
　この後は、お風呂の薬湯に入ってもらって、体のマッサージをする。それで一通りの仕事は終えたことになる。
　それを一週間実践していくのだが、果たしてファノンはきちんとそれを守ってくれるか？
　それが少し心配の種だった。だが、この際悲観的な見方をするのは止めようとも彼は思う。目の前の運命を呪ったところで状況が変わるわけでもない。
　まずは人事を尽くして天命を待つ・・・それが彼の答えだった。

　ディナーの後、彼女が使用するバスルームの湯は既に薬湯になっている。昼間のうちに仕込みをしてもらった。それにはメイド達も協力的だった。これで少しでもファノンのはた目から見ても恐ろしい性格が改善されればと常々思っていたからだ。
　彼女が全ての衣服を脱いで、そしてその薬湯に入る。豊かな肢体がお湯に浸かり、湯気が彼女をより色っぽく見せている。
　そうして、寝る前にファノンは彼のマッサージを受けた。
　いつも寝ているベッドの上にうつ伏せに横たわる。何だか、それだけなのに誘っているように見えてしまった。
　とりあえず、体を確認するように触る。そして、ツボマッサージを始める。

　親指で背中をツボを押しながら、ふくらはぎを揉み解す。
　そこで、彼女が彼の腕を強引に掴んで、ベッドの上で迫った。彼を押し倒す。

　彼は最後に早口で切り上げて、さっさとファノンの部屋から去った。