僕は抵抗する意欲を失い、
呆然とクロウの姿を眺めていた。

でもその時、
ひとつの影が目の前を横切り、
次の瞬間にはライカさんの頭を掴む腕が
切り落とされる。


え……？　これ……は……？
　
　

　
　
クロウの腕は
アーシャさんの大剣による一撃によって
切り落とされていた。

さらにアーシャさんは間髪を入れず
クロウに蹴りでの一撃を入れて吹っ飛ばし
ライカさんから離れさせる。



クロウの側であるアーシャさんがなぜ？

しかもアーシャさんは
怒りに満ちた瞳でクロウを睨んでいる。
　
　

　
　
クロウの口調が荒いものへと
変わっている。
よほど想定外の事態で、
食らったダメージも大きいのだろう。

そんなクロウに対してアーシャさんは
淡々と返答する。
　
　

　
　
　
　
　
クロウは残った左手を懐に入れ、
青く輝く宝石を取り出した。

そして怒りで血走った目を
アーシャさんに向け、
それを軽く握りしめる動作をする。
　
　

　
　
　
僕はライカさんに駆け寄った。

すでに虫の息。
慎重に体に触れてみるけど、
反応は鈍っている。
　
　

　
　
僕は回復薬を取り出して、
ライカさんの口に注ぎ込もうとした。

でも液薬は口からこぼれ落ちるだけで
飲み込んでくれない。
つまり薬を飲み込む力がないのだろう。



――こうなったら最後の手段。
ライカさん、どうか許してください！

　
　
僕は回復薬を口に含み、
口移しでライカさんに飲ませた。

柔らかくてひんやりとした感触を
唇に感じつつ、
そのまま薬を吹き出して飲み込ませる。

唇がひんやりしているということは
すでに体温が下がっているのだろう。
どうか回復して、ライカさん！




今はまさに生きるか死ぬかの瀬戸際。
少しでもタイミングが遅れていたとしたら
助からない。

――神様、お願いです。
どうかライカさんの命をお救いください。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
ライカさんの体から生命の息吹を感じる。
やった、なんとか間に合ったみたいだ。

僕は思わず涙が零れた。
　
　

　
　
アーシャさんは依然として
クロウを睨んだまま牽制し続けている。

でもライカさんが
回復したのには気付いたみたいで、
口元が少し緩んでいるような気がする。
……僕の気のせいかもしれないけど。
　
　

　
　
　
　
　
起き上がったクロウは
手に持っていた宝石を躊躇なく破壊した。

そして一気に間合いを詰めて
僕の目の前に立つ。
その突然の出来事とスピードに驚いて
僕は動くことが出来ない。



いや、これは恐怖で足が動かないんだ。
全身に鳥肌が立ち、
震えが止まらない……。
　
　

　
　
衝撃と痛みが脳を突き抜け、
一瞬、目の前が真っ白になった。
全身から力が抜け、その場に倒れ込む。

うまく息が出来ない……。
　
　

　
　
クロウは僕の顔に唾を吐き捨てた。

でも僕は食らったダメージが大きすぎて
避けるどころか
指でそれを拭うことさえ出来ない。


あぁ……僕はこのまま死ぬのか……。
　
　

　
　
　
次回へ続く！