僕たちはお師匠様の亡骸を
里の墓場に埋め、
あとのことをルシードにお願いしてから
クリスさんの転移魔法で調薬室へ戻った。

その時には東の空が
少し明るくなり始めていて
あっという間に朝になってしまった。
　
　
　
　
　　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
それから数日が経過し、
アレスくんたち『副都攻撃グループ』は
王都を出発した。
彼らは最短ルートで副都を目指すらしい。

――そして本隊である僕たちは
半日遅れとなる今、王都を出発する。


名目上の目的は
苦戦を強いられている
トイトイ砦の加勢だ。

その拠点となるのが
最初に目指すウエストサイドという町。
位置はポートゲートのやや手前になる。


途中までは見知った道を
進むことになるから迷わないだろう。
それに馬車に乗っているから
あまり疲れなくて済む。

……お尻は痛くなるかもだけどね。
　
　

　
　
アポロはカラカラと笑いながら
僕の背中を叩いてきた。

彼の元気さは傷付いた僕の心を
そよ風のような優しさで
癒してくれるようなそんな気がする。


ちなみに僕とロンメル、クレアさん以外は
この遊撃グループが副都攻撃の
本隊だということを知らない。

真相については時期を見て
クレアさんが説明するらしい。
　
　

　
　
アポロとユリアさんは
相変わらず仲が良いなぁ。
本当に羨ましい。

その姿を見ていると、
僕とカレンの姿がダブって見えて
ちょっと胸が苦しいけど……。
　
　

　
　
僕は馬車を操っているロンメルと
その横に座っているエルムに声をかけた。

すると2人は
チラリとこちらに視線を向けて
返事をしてくる。
　
　

　
　
エルムとロンメルも
アポロたちに負けないくらい仲が良い。

こっちは羨ましいというよりは
微笑ましいって感じかな。
　
　

　
　
さすがクレアさんだ、物知りだなぁ。


でもライカさんはどうしてその情報を
知っているのだろう？

ライカさんはサンドパークにずっといて、
ほかの町にはあまり行ったことがないって
聞いていたような気がするけど。
　
　

　
　
クレアさんは立ち上がり、
剣を構えて外へ飛び出した。


その先には数体のモンスターがいて
僕たちの進路を塞いでいる。

逃げられそうにないな……。
　
　

　
　
よく見てみると、
それはサンドパークからノースエンドへ
移動する時に乗った
陸走船で遭遇したモンスターと似ていた。


確かその時は幼い女の子が
クロウの薬によって
変身させられていたんだよね。

あの時は1体だけでも苦戦したというのに
今回はそれが
集団で現れたというのが厄介だ。
　
　

　
　
　
次回へ続く！