魔方陣に入った直後、
周囲は真っ白な光に包まれた。

しばらく経ってから目を開けると、
そこに広がっていたのは山の景色。
草の匂いと薄い空気、
涼しい気温が感じられる。

そして遠くには一軒の家が建っている。
　
　

　
　
　
ティアナさんは小屋の方へ
走っていってしまった。
治療をしたとはいえ、すごい回復力だ。

やっぱり体質が僕たちとは
根本的に違うんだろうな。
　
　

　
　
僕たちも魔方陣前を離れ、
ギーマ老師の家へ向かって歩き出した。



――なんだか懐かしい。

かつてここに来た時はまだまだヒヨッコで
ギーマ老師にこっぴどく叱られたっけ。

僕やカレンは
自分の未熟さを思い知らされた。
旅をしてきた今、少しは成長できたかな？
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
小屋の中に入ると、
ティアナさんはギーマ老師と
何かの話をしていた。


ギーマ老師はソファーに座って
お茶を飲んでいたみたい。
僕たちの姿を見ると、フッと口元を緩める。

元気そうで良かった……。
　
　

　
　
確かにギーマ老師の作戦は分かる。
でも逃げられる時に逃げておいた方が
リスクは少ない。

相手がどんな手を使ってくるか、
どれだけの戦力なのか、
何もかも分からないわけだし。


ガイネさんのように
早めに避難した方がいいに決まってる。
　
　

　
　
ギーマ老師はティアナさんの言葉を遮って
問いかけた。
その表情は真剣そのもので、
彼女を真っ直ぐ見つめている。

ティアナさんは意図が分からず
少し戸惑っているみたい。
　
　

　
　
僕はギーマ老師に自分の意見をぶつけた。


死んでしまったら二度と生き返れない。
大切な人に何かあったら
悲しむ人が必ずいる。

それは僕が旅を続けてきて
強く感じたことだ。



ギーマ老師に
それが分からないはずがない。

そういう意識や様々な経験を
積ませるために
僕たちに旅をさせたんだと思うから。


――この場は絶対に退けない！
　
　

　
　
ギーマ老師が逃げることに同意してくれて
ティアナさんは嬉しそうだった。

僕も想いが伝わって嬉しい。
　
　

　
　
　
　
　
その直後、辺りに爆発音が響いた。

軽い衝撃波と爆風で
少しダメージを受けてしまったけど、
この程度なら
みんなも命に別状はないはず。



ただ、周囲は白い煙に包まれ、
状態を確認することは出来ない。
また、屋根は吹き飛んでしまったようで、
天井には青空と白い雲が見えている。
　
　
　
　
　

　
　
上空には浮遊魔法か何かで浮かぶ
カレンの姿があった。

しかもその抱えた腕の中には
ギーマ老師の姿がある。
手足はダラリとぶら下がったまま。
抵抗する様子はない。


まさか死んじゃったってことは
ないだろうから、
おそらく失神しているんだろうと思う。
　
　

　
　
　
　
　
カレンはその直後、白い光に包まれた。

そしてその光が収まった時、
その場にいたのは見覚えのある人物――。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
クロウは片手を振り上げ、
その上に家ほどの大きさの
光球を一瞬で作り上げた。



――あれは爆発魔法!?

しかもあれだけ巨大な魔法力の塊だと
この一帯全てが
吹き飛んでしまうかもしれない。

くそっ、魔法の詠唱を事前に済ませていて
いつでも発動できる状態に
してあったんだ！
　
　

　
　
　
　
　
避ける隙なんてなかった。
クロウの放った爆発魔法は僕たちに直撃。

そして目の前で魔法力が炸裂し、
全てが熱と爆風に包まれた。
眩い光と土煙によって周囲は何も見えない。




　
　

　
　
　
　
　
クロウの満足げな高笑いだけが
遠くで響き渡っている。

ただ、それもすぐに消え失せ、
耳の奥にはキーンという音と
瓦礫の崩れ落ちる音だけが
残ったのだった。
　
　

　
　
　
次回へ続く！