夜の商店街を鬼灯は歩いていた。商店街は仕事終わりのサラリーマンやOL、大学生、キャッチセールスなどで昼とまた違う賑やかさが漂う。
鬼灯は人を避けつつ、カフェ止まり木に向かった。
夜の商店街を鬼灯は歩いていた。商店街は仕事終わりのサラリーマンやOL、大学生、キャッチセールスなどで昼とまた違う賑やかさが漂う。
鬼灯は人を避けつつ、カフェ止まり木に向かった。
カフェ止まり木の営業は終わっている。窓越しに美見がカウンターでマスターとコーヒーを飲みながら話していた。
……あっ、鬼灯ちゃん
鬼灯に気づいた美見が近づいてきた。
鬼灯ちゃんもコーヒー飲む？
いい、外で待ってる
遠慮しないで。ほら、カウンターに
悪いな
美見はカウンターの椅子を動かした。鬼灯は言われるまま、カウンターに腰をかけた。数分後、マスターと話しつつコーヒー飲んだ。飲み終わったとき美見が話しかけてくる。
美味しかった、それじゃ行こっか
良かったのか、制服を持ち出して
大丈夫、これは自作だから
器用だな、私には無理だ
今度、教えてあげようか？
やめとくよ
席から立った鬼灯はマスターに挨拶をして、店を出た。
それじゃ、また来ます。マスター
お疲れ様です
……
店から出て鬼灯と美見は商店街へと向った。商店街に入るとメイド姿の美見がかなり目立って注目していた。
目立つな
そうだね、私は慣れてるけど、鬼灯ちゃんは恥ずかしい？
うん、少しな。学校と違って、視線の種類が違う
そうなの？
そうなの
鬼灯はスマートフォンを操作して、BARオーシャンを探した。
もう一つ先か
少し歩いて、雑居ビルがあった。そこの三階にBARオーシャンの看板を見つけた。鬼灯達はエレベーターに乗って、BARオーシャンに向う。
エレベーターから出て、目の前にBARオーシャンがあるのが分かった。看板の外見が海を連想させる。
ここだな
扉を開けると五名ぐらいの客が楽しそうにお酒を飲んでいた。店内は海を再現しているらしく、海の絵やサーフィンボード飾っていて、他にいくつか水槽が置いてあって熱帯魚やクラゲを飼っているようだ。
いらっしゃいませ。好きな席へどうぞ
店のカウンターから、店員が気軽に話しかけてきた。鬼灯と美見は定員と話しやすいようにカウンター席にすわる。
注文が決まったら、声をかけてください
あの、店長はいますか？
居ますよ。私が店長けん唯一の店員です。名を朝倉（アサクラ）です。よそしく
どうやら、このチャラい人が店長らしい。
ああ、よろしく。そうだ、注文は決まっているんだ
はい、何にしましょう
鬼灯は吉良が言っていた。蒼い海の底を頼むことにした。
蒼い海の底を一つ
OK、隣のメイドさんはどうする？
えーと、私は……
私と同じウーロン茶だよ。アサちゃん
――ふへっ
いつの間にか美見の隣に知らない女性が座っていた。
なんだ、タマちゃんの友達だったの。OK、急いで用意するから待っててね
そう言うと朝倉はシェイカーを取り出してカクテルを作り始めた。
鬼灯は突然、現われた女性に質問をした。
誰だ、お前
誰って、聞いていない？ 私はただの協力者、協力者だよ。鬼灯先生
吉良が言ってた協力者はあんたのことかタマちゃん
タマちゃんって、呼ばないで偽名だから。せめて協力者と呼んで
協力者と語る女性はニヤニヤとしながら、話を続けた。
いやーそれにしても、メイドさんを間近に見ると、んんーーん良いね。ねぇねぇ、ミミタン臭いかいで良い？
えっ、その、駄目です
そうか、まぁ、知ってたけど
それで……臭いかいで良い？
おい、いい加減にしろ！
鬼灯の張り上げた声で一瞬、店内が静かになった。
まあまあ、鬼灯先生。怒らないで、スキンシップだよ
スキンシップ？ 私にはそう見えんが
へぇー、そんなことより、そろそろ六十部先生から電話が掛かってくるから、覚悟してね
覚悟だと？
私は協力者って言っても、情報を伝えるだけ
誰の味方でもない。私は私の味方、情報を与えるのは敵を作らないため
どういう意味だ？
カクテルが出来たら分かるかも
話をしているうちに朝倉がカクテルを持って来た。
お待たせ、蒼い海の底とウーロン茶二つ
どもども、ささ、乾杯しよう
嫌、その前に――
鬼灯のスマートフォンが鳴る。
六十部先生だね
……
スマートフォンを確認すると六十部武蔵から電話が掛かっている。鬼灯は嫌な予感を感じながら電話に出た。
もしもし、何のようだ…………
――何、鮫野木が目を覚ました……だと、本当か！
協力者はニヤニヤと笑っていた。
