僕はカレンやクロード、エルムと一緒に
商人ギルドへやってきた。

ここなら副都へ行く船も見つかると思う。


……もしダメだったら、
船をチャーターするしかないだろうなぁ。　
　
　

　
　
入口では先頭を歩いていたクロードが
組合員証を提示した。
受付の商人さんはそれを確認すると
僕たちを中へ通してくれる。



――こういう時のクロードって
すごく頼りになるんだよね。
安心感があるっていうか……。

さすが大商人であるマイルさんの
秘書をしているだけのことはある。
　
　

　
　
クロードは商人さんに頭を下げ、
コッソリとその人にチップを渡した。

こうして手がかりを得た僕たちは
ギルドの一番奥にある
マスターの部屋へ向かって歩いていく。


そしてマスターの部屋の前に辿り着くと
そこにはカウンターがあって、
秘書さんみたいな人が立っていた。
　
　

　
　
喜ぶ僕とエルムを尻目に
カレンだけは浮かない顔をしていた。

何か気になることでもあるのかな？
　
　

　
　
カレンの疑問はもっともだ。
だってここから副都までは
かなり距離が離れているし
そこまで貿易が活発なのも不思議だ。

つまり一日一便だと間に合わないくらい
何かを運んでいるということだもんね。



するとクロードは僕たちの方を向いて
表情を歪める。
　
　

　
　
エルムのその言葉を聞いて
秘書さんの眉がピクリと動いた。

それはわずかな変化だったから
普通の人は気付かないかもしれない。
でも僕にはハッキリ分かった。


つまりエルムの質問には
反応せざるを得ない重大な何かを
指摘したということなんだろうな……。
　
　

　
　
――これには裏がありそうだ。

だって以前にクロードから聞いていた話と
状況が少し違うから。


確か最近はミスリルの流通量が
減っているってことだったよね？

クロードはマイルさんから
それを調べるように言われているって
ことだったし。


つまりほかの地域での流通量が減ったのは
採掘量が減ったからじゃないんだ。
秘密裏に副都へ
大量に出荷されていたからだったんだ。


……あとでクロードと話をしてみよう。

彼は今、素知らぬ振りをしているけど、
そのことに気付いていないはずないもん。
　
　

　
　
そう言うと秘書さんは席を立ち、
奥へ引っ込んでしまった。
きっと書類を取りにいったのだろう。


――とりあえず
副都行きの船が見つかってよかった。

今までの旅では苦労の連続だったから、
それを思えば驚くほどスムーズで
怖いくらい。

もちろん、
気になることは色々とあるけどね。



何事もなく副都へ着ければいいな……。　
　
　

　
　
　
次回へ続く！