あんまりにも驚きすぎて、それ以上に言葉が出ないみたいだった。



　それはレインフォードも同じで何で自分があれほど何も考えずに突撃したのかも分かっていなかった。


　ただあの瞬間、この青年が傷を負っていると分かった瞬間、思考は白に奪われたのだ。後は走っただけだった。確実に敵の息の根を止めるための一撃を、迷いなく躊躇いなく打ち込んだ。

　その理由を、レインフォードは良く分かっていなかった。

　ほぼほぼ反射の領域で動いた身体に、一番理解が追いついていないのは、レインフォードの方だった。

　おそらく、近藤の大事な人間だからだ。
　今更になって、ちゃんとした理由があることを、思い出す。

　飛騨は近藤が大事にしている使用人だ。その彼が、これだけの怪我を負っていたら悲しむだろう。それ以上の怪我を増やせば、きっともっと悲しんだはずだ。




　そう思う。
　今は、そうとしか思えない。

　細腕から出力された予想以上に強い衝撃にレインフォードはバランスを崩して背から落ちる。



　慌てて身体を起こす視界の隅に飛騨と切りつけたはずの警備人。

　その警備人が、ぉぉぉ、と低い声で呻いて、飛騨を押し倒していた。



　レインフォードは体勢を立て直す。

　今更気づく、骨と皮だけのような身体。

　今更気づく、切り裂かれても滴ることのない紅。



　そして今更思い出す……――これは、アンデット。



　大口を開けたアンデットに、まるで子供の喧嘩で対応するかのように飛騨はその顔を掴んで押す。



　体勢を立て直し、再び赤い魔力が炎を渦巻いて白銀の刀身をさらした。

　叫んで、一歩、踏み込んだ。

　その瞬間だった。

　がぎん！

　そんな破壊音と共に、飛騨はアンデット顔を押さえつけていた手を外側に振り払っていた。
　その手に握られているのは。

　そんな破壊音と共に、飛騨はアンデット顔を押さえつけていた手を外側に振り払っていた。



　その手に握られているのは。

　はぁ、はぁ、と息を切らせて、青色の仮面を片手に握ったまま飛騨はピクリとも動かなくなったアンデットの身体をゆっくりと押し、仰向けに転がした。


　息を切らせながら起き上がり、片膝を立てる。

　ぽつりと、飛騨は詫びながら手に握った仮面を両手で包むように見下ろした。


　まるで、仮面と向き合うように。

　レインフォードは気づく。

　仮面だ。

　飛騨が包んでいる仮面から、声がする。



　レインフォードは駆け寄って、飛騨のそばに片膝をついた。

　ぎゅっと口を引き結んで、飛騨は仮面を見下ろす。

　顔をしかめて見下ろす飛騨に、仮面は動かない。

　そこへ無粋にも割って入ってきたのはサトミだった。

　彼女はひょこっと覗き込むように割って入ってきた。

　仮面が、詫びた。

　そう切り出した飛騨に、先程から声を発している仮面は一拍の沈黙の後、聞いていない、と残念そうに答えた。




　その後はカロンが引き継いで、矢継ぎ早に仮面へ質問していく。

　服の色は？　帯の色は？　瞳の色は、この街で見かけたことは今まで見かけたことはあったか。

　さすがはギルドマスターというべきか、彼は的確に仮面から情報を次々と引き出していく。

　






　目玉通信機がくるくると飛び回ると、サトミの肩に着地して、ギョロリと面を包んでいる飛騨へと眼球を向ける。

　飛騨は両手で包んでいた仮面を空へ放り上げた。

　彼の手の中でお面になっていた魂は、元の姿をとる。

　そこにいたのは、中年男性だった。
　ほどよく肉もついており、そこで転がっている人間と同一人物だったとは到底思えないほどに。


　彼は、その姿を黄金色の光に包まれた。

　天に昇って、その姿は消える。

　それを、飛騨は見上げていた。


　苦しそうな、その表情に胸の奥が締め付けられる。



　アンデットとして港町の人間を襲わせるなんて、悪趣味にもほどがある。

　その事実が、徐々に熱を帯びてレインフォーの中で燃えあがる。

　しん、と空気が静まり返る。

　そんなこと、知ったことではない。


　レインフォードはサトミにしか目が行っていない飛騨の腕をとっ捕まえて引っ張る。

　言われるがままに骨と皮だけになっている遺体に手を合わせると、こともなげに観察するサトミ。

　そして、その首元に素手で触れる。

　サトミは、青い空を見上げて、つぶやいた。

　彼女がほんの一瞬浮かべた顔は……――笑っているように見えた。