突然、ニーレさんが倒れてしまった。

見たところ外傷はない感じだから、
きっと何かの病気か状態異常、
あるいは魔法や呪いの類の影響だと思う。
　
　

　
　
僕はエルムくんを背中から抱きしめて、
心を落ち着かせることにした。


大切なお姉さんなんだもん、
倒れちゃったら動揺して当然だ。

僕じゃその代わりにはなれないけど、
少しくらいは支えてあげたいし、
支えになれたら嬉しい。


その間、カレンは診察魔法を使って
ニーレさんの体を調べる。
　
　

　
　
診察魔法は体の状況を調べる魔法。
その情報と自らの知識を摺り合わせて
病名を判断しているに過ぎないんだ。


だから術者の知らない病気は
どの薬が有効でどんな治療をすればいいのか
判断がつかない。

そういう意味で診察魔法を有効に使うには
日々の勉強や経験が重要となる。



ただ、知られている病気なんてほんの一部。
広い世界には未知の病気がたくさんあるし、
新しい病気だって生まれ続けている。

そういう患者さんに対しては
現状よりも症状が重くならないよう
自己治癒能力を高めるしかない。


もちろんそれだって、
何をしてもいいというわけじゃないから
慎重な判断が必要になるけど……。
　
　

　
　
ナイコトキシンはサンドパークで
シンディさんから教わった万能薬だ。

ただ、体に大きな負担がかかるから、
使うにはほかの薬以上に気を遣う。
使用量の見極めも難しいし。


カレンの腕なら大丈夫だと思うけど、
できればあの薬は最後の切り札にしてほしい。
　
　

　
　
僕は納得をして大きく頷いた。


――それにしても、僕もまだまだだなって
力不足を痛感させられる。


ライカさんはすぐにカレンの意図に
気付いていたけど、
僕はそこまで考えが至らなかった。

この経験の差はどうしたって埋められない。


やっぱり僕は駆け出し薬草師だ……。
　
　

　
　
僕がカバンの中から
ナイコトキシンの材料を選別している間、
クロードとサララは
モップとフォーチュンを使って担架を作った。

まさかフォーチュンがこんな形で
役に立つなんて思わなかったなぁ……。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
僕たちは担架にニーレさんを乗せ、
エルムくんの案内で施療院に向かった。
その石畳の道は足下が薄暗いから
転ばないように気をつけないといけない。


アンカーは地底都市だから
そもそも何も光源がなければ真っ暗だ。

でも町の何か所かに巨大な魔法玉があって
都市全体が明るく照らされているので、
照明器具がなくても出歩ける。


また、時間の感覚を狂いにくくするため、
太陽の動きに合わせて
明るさが変わるようになっているらしい。

だから今の時間帯は薄暗いわけだ。
　
　
　
　
　

　
　
やがて到着した施療院で
エルムくんが激しくドアを叩いた。

すると程なく中から女性が出てきた。
気だるげな様子で頭を掻きながら、
大きなアクビをしている。


――この人がリムさんなのかな？
　
　

　
　
その女性は眉を曇らせながら
何気なくこちらへ視線を向けた。

そして担架に乗せられている
ニーレさんの姿に気付いて息を呑む。
　
　

　
　
こうして僕たちは施療院の中に入り、
案内されたベッドへニーレさんを運んだ。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
やはり出てきた女性がリムさんだった。

僕たちは簡単な自己紹介をしてから
ニーレさんに起きたことを
なるべく詳細に説明する。
　
　

　
　
リムさんは僕とライカさんに顔を向けた。

僕はしっかりとリムさんを見つめ、
ハッキリとした声で返事をする。
　
　

　
　
リムさんは小さく舌打ちをして、
失敗したなぁとでも言いたげな顔になった。
そして頭を乱暴に、無造作に掻く。

そのあと、深いため息をついて腕組みをする。
　
　

　
　
途端にエルムくんが素っ頓狂な声をあげた。
しかもかなり動揺しているみたい。

つまりその遺跡には
驚きの原因となる何かがあるのだろう。
凶悪なモンスターでもいるのかな？
　
　

　
　
エルムくんはすっかり意気消沈して
今にも泣き出しそうな顔になっている。

遺跡にはどんな秘密があるのかな……。
　
　

　
　
　
次回へ続く！