キリアサンタの隣国はリレイドフェルデンと言った。


　猛々しい性格のドラゴンたちがが武力を持って治める国。
　500年続くこの国は、ほかの国々からすると産声をあげたばかりの国であった。


　この国の恐ろしいところは、血も涙もなく土地を、民を、全て奪って滅ぼしていくこと。

　ばん！と教会の扉が開き、そして大きな声で、声色の高めな男の声が空間に響いた。
　ビリビリと空間を通して彼の声が体に響く。
　思わず眉を顰めてしまうほどに。

　ゆらゆらと彼の茶色いしっぽが揺れた。
　枢機卿は表情こそ変えないものの、まさに「呆れた」と言わんばかりのため息をひとつだけ漏らす。

　あのばーさん、とは24代目の肉体のことである。
　決して美しくも醜くもない、平凡な容姿であったが、物腰の柔らかい女性であったことだけは確かだ。


　というのはおかしいか。
　アヴァター・キリアサンタは元々「物腰の柔らかい性格」なのだから。

　覚えている、というより知っている。
　僕ではなく記録が彼を覚えている。

　きょとん。

　まさにこの表現がぴったりくる。
　エンヒは呆けた顔のまま、僕をまじまじと見た。

　失敗しただろうか。
　記録ではこれで正しいはずなんだけど。

　にぃ、と屈託のない笑みを漏らすクリムゾンマスターことエンヒ。
　余程アヴァター・キリアサンタに良くしてもらっていたのだろう、好意がひしひしと伝わって来る。

　横に立っている枢機卿の顔がどういった表情を見せているかはわからない。
　わからない、が、その場の空気がひんやりと凍りついたのがわかる。

　それに気付いたらしいエンヒは無邪気に笑ってみせた。

　リレイドフェルデンはキリアサンタという国を狙っている。
　無理もない。キリアサンタという国は領土も広く、様々なものが豊かで、美しい文化を持ち、まさに「理想郷」と言って相応しい国であるからだ。

　久方ぶりに二日酔いなんぞになったわい、とお茶目に言うエンヒ。
　いや、そういうことではない。

　同業者、なるほど記録が伝道師だと僕に伝える。
　「港」となると絞り込まれる名前はひとつ。


　おそらくヴェルディグリの伝道師だ。何百年も生きながらえる、現在の伝道師を纏める存在。

　これには王様も頭を抱えておったわい、と付け加えるエンヒ。

　頭を抱えていた、ということは皇帝自ら下した判断ではないということだ。
　あちらの皇子は基本的に引きこもっていて公の場には出てこないと聞いていたが、隠れて兵を集めるほど戦闘狂であるとは知らなかった。

　これは僕の記録にもない事柄だ。
　まさかあの子山羊がわざと記録を書き込まなかったとは思えない。

　新しい情報なのだろう。

　ガハハ！とエンヒは楽しげに笑った。
　枢機卿は未だ眉ひとつ動かさない。

　そういう言い伝えがあるのかもしれんな、とエンヒは言う。
　だがさして問題もないだろう。枢機卿はこういった時の場合にしっかりと策を練っていてくれているはずだ。
　ないわけがない、なんたって彼は



　800年もこの国の神だけに遣えた身なのだから。





　ふむ、と考えるような素振りをひとつして、枢機卿はこちらを振り返った。
　焦った様子でもないし、もちろんにこやかに笑んでいる様子でもない。

　なんじゃなんじゃとエンヒは顔を輝かせる。
　……記録にはこのエンヒ、かなりの戦闘狂であるという。
　いいや、キリアサンタは神の国。武力を以て治めているあの国とは違うのだ。

　めんどくさい、と言わんばかりの表情だ。
　この御仁は表情から感情が読み取りやすくて大変助かる。
　横にいる枢機卿なんて……いいや、なんでもない。彼はずーっとこうなのだ。

　ひとつ大声をあげて、エンヒは踵を返した。
　茶色いしっぽがへこたれている。

　クリムゾンマスター、そして伝道師の頂点に立つ小柄なこの猿は、修行難易度最高値を叩き出す修行に耐え抜いた、ありえないほど頑丈でありえないほどに人の良い猿なのである。