放課後、
久々に前川とゲームセンターに遊びに行った敬介。
放課後、
久々に前川とゲームセンターに遊びに行った敬介。
たまたま、
店内で男2人組に絡まれる。
しかし、
特に被害を受けることはなく帰宅することに。
そして、
夜の楽坂公園にて、
敬介は矢島から出された課題である、
光の一点集中の修行を行っていた。
うーん。
なかなか上手くいかないな……。
何かいい方法がないか考えるのだが思いつかず、
転がっていった空き缶を見つめている。
すると、
一緒に修行をすることにしていた美咲がやってきた。
おーい、形山くーん！！
手を振りながらかけて来る美咲の声に、
敬介はすぐさま反応した。
天野さん。
美咲は買ってきた飲み物を敬介に差し出した。
受け取った飲み物は缶のスポーツドリンクで、
蓋をあけて一気に飲み干した。
ふぅ。
生き返った気分だよ。
ごちそうさま。
いえいえ。
修行は上手くいってる？
光術士として少しだけ先輩にあたる美咲は、
敬介のことを気にかけているのだが、
なかなか良いアドバイスができない。
それもあるからなのか、
とりあえず、
修行くらいは手伝いたいと思っているのである。
思うようにいかないんだよね……。
ちょっとだけ残念そうに苦笑いする敬介を見て、
美咲も同じように苦笑いしてしまう。
そっか……。
そう簡単には、
上手くいかないよね。
そうだ！！
自分の光術の名前とか決めたりしたの？
名前？
矢島さんの光弓や、
天野さんの天乃翼とかのことね……。
でも、これといって形にモチーフはないからさ。
一応候補はあるんだけど……。
大きく伸びをしたりしてストレッチをしながら、
敬介は右足首をさすりだした。
痛いとかそういうわけではないのだが、
なんか変な感じがするのだ。
光で包むという感覚に体が慣れていないからなのだろう。
そうなの？
どんな名前なのか教えてよ。
え？
あの笑わないでね。
け、けん……げき。
ん？
ゴメンね。
よく聞こえなかった。
……けんげき？
美咲の方は見ないまま顔をそらして答えたのだが、
微妙な恥ずかしさから、
声が小さくぼそぼそとなってしまった。
そのため、
美咲に聞き返されることに。
うん。
アキレス腱の辺りに力を集中させてるのと、
その力の衝撃で、
敵を倒すって意味でつけたんだ。
それで"腱撃(けんげき)"。
ふふっ！
……ご、ごめんね。
つい。
恐ろしいほど美咲の笑いのツボに入ったのだろう。
たぶん、
アキレス腱という部分が。
アキレス腱には何の罪もないのだが……。
名前のセンス。
無いと一言で言ってしまったら、
失礼な気がするが、
たいていの人は美咲のように笑ってしまうか、
引いてしまうくらいのセンスのなさに、
苦笑いしてしまうのだろうか。
敬介はショックを受けるよりも、
美咲の普段見せない反応に少しばかり引いてしまった。
もう少し、
マシな名前にすればよかったような気がしたのだが、
最初にビビッときた名前がこの腱撃だったのだ。
今さら変えてしまうのも残念なので、
そのままでいくことにした。
色々と考えている内に、
美咲の笑いも落ち着いただろうか。
やっぱり変だったかな。
ごめんね、形山君。
なんかアキレス腱って聞いたら、
急に面白くなっちゃって。
やっぱりだ。
敬介は即座に思った。
美咲はアキレス腱の部分に反応していた。
まぁ、いいや。
そんなことより修行しないと。
そ、そうだね。
あはは。
今度は別の意味で笑ってごまかそうとする美咲。
敬介自身も、
別にそこまで気にしているわけではないので、
笑ってごまかした。
そのまま空き缶を並べて、
気持ちを集中した。
一点集中させなければ、
必要な一撃を与えることはできない。
それはわかっている。
しかし、
光を出すだけでもなかなか大変なので、
その包む形を安定させるのはさらに難しい。
そして、
気持ちは整い、
目の前の空き缶を勢い良く蹴り出した。
敬介の光を纏った右足が空き缶に触れる、
その瞬間だった。
学校での爆発事件の時のように、
辺りには衝撃と土煙があがり、
それらが敬介と美咲の二人を包み込んだ。
目の前がはっきりとしなくなり、
二人は不安と恐怖でパニックになる。
え？
なに？！
形山君、何したの？
いや、俺じゃないよ！
なんだこれは！？
目の前の景色が見えてこないのだが、
少しずつ、
近づいてくる足音のようなものが聞こえてくる。
敬介は、
てっきり美咲でも近づいてきているのだと思ったのだが、
どうやら違うようだ。
近づいてくる者が何者かも分からないまま、
辺りの土煙を手で振り払っていると、
黒いモヤが目の前に現れた。
そして、そのモヤは人の形に姿を変えた。
…………。
正確には、
人の形をしているのだが、
ローブのようなもので体を覆っている。
体格も良く大きいその人影は、
敬介を発見すると右拳で敬介を殴りつけた。
うぐぁぁぁぁっ！！！！！
突然の腹部への衝撃に叫び、
吹き飛ばされた。
形山君！！
あまりにも衝撃が強かったため、
土煙の向こうへと飛ばされてしまった。
腹を抱えうずくまる敬介。
しかし、
思っていたほどの深手を負ってはいない。
なぜなら、
修行の末、
自己防衛を無意識に、
瞬時に発動させれるようになっていたからだ。
その光のオーラが、
敬介の体を衝撃から守った。
ふと気づくと、
少し前から美咲の声が聞こえなくなっていた。
天野さん！？
天野さん！！！
返事がない。
まさか、
やられてしまったのではないかと立ち上がるのだが、
足元がふらつく。
間違いなく体にダメージはあった。
しかし、
美咲の安否を確認しなければという一心で、
歩みを進めた。
徐々に土煙が晴れ、
謎の人影に捕まる美咲が目に入った。
…………。
美咲は気絶しているのか、
謎の人影の左肩にうつぶせで抱えられていた。
そいつは、
体をかばいながら近づいてくる敬介の方を、
じっと見ているようであった。
なんだお前は！
天野さんを離せ！！
右手を大きく横に振り、
叫ぶのだが、
そいつはピクリとも反応しない。
その姿はもう不気味でしかなかった。
正体不明のものが襲い掛かってくる。
これは、
初めてシャドーに襲われた時の感覚と似ていた。
だが、今はあの時とは違う。
気づかぬうちに震えていた足を叩き、
せいいっぱいの力を右足にこめて走り出した。
だんだんと加速していく敬介。
その男は、
右手を構えて、
再び敬介めがけてその拳を繰り出した。
走る敬介は、
その拳を直接蹴り飛ばすことを決め、
地面を大きく蹴り空中へと飛んだ。
くらえぇぇぇぇぇぇ！！！！
そのまま右足を敵の拳に当てる。
大きな衝撃音が辺りに鳴り響く。
