手のひらで球を浮かせるという修行をしていた敬介。

コツが掴めぬまま苦労していたが、

前川との会話をきっかけに球を浮かせることに成功した。

そして、放課後。

先生と会うことになっていたため、

美咲と共に秋野実神社を訪れていた。

心配して見守る美咲とは裏腹に、

男だけはニヤついている。

やってみろということで、

さっそく、敬介は球を浮かせて見せた。

慣れが出てきたのか、

最初にできた時よりもさらに5cmアップで、

10cmも浮いていた。

今まで褒めたことのない男が敬介を褒めた。

美咲にいたっては飛び跳ねて喜んでいる。

まんざらでもないのか、

笑みを浮かべながら頭をかいている。

喜びも束の間、

男によってすぐにその雰囲気は壊された。

たしかに、そうだ。

男の言うとおり今は球を浮かせるようになっただけ。

気が早すぎるのだろうか、

すぐにでも戦う術を見に付けたい。

そんなことをやっていたら光術士になるまでに、

いったいどのくらいかかるのだろう。

自分を守りたいのではなく、誰かを守りたい。

それが、敬介が光術士を目指し始めた理由だ。

もたもたしている暇はない。

こうしている間に、

どこかで罪のない人々が、

シャドーに襲われているかもしれない。

新たな修行。

確実に先へは進んでいるのだが、

心の中ではどうしてもあせってしまう。

男がゆっくりと口を開こうとした時に、

黙ってみていた美咲が先に喋りだした。

敬介が球を浮かせる時にした動作を真似ながら、

大きく身振り手振りを加えて説明した。

それを男はうなずきながら聞いている。

もちろん敬介もなのだが。

今度ばかりはすぐにはいなくならず、

男は拝殿前の石段に腰掛けた。

集中だ、集中！！

心にそう言い聞かせ、

手を広げ大きく深呼吸する。

球を浮かせた時のことを思い出し、

膜のようなもので体を包み込むことをイメージするんだ。

これが大事だ。

いきなりじゃなくていい。

体の内側から、


少しずつ体のあちこちに伸ばしていくように。

疑わずに自分を信じる。

すると、

石段に座っていた男が敬介に歩み寄る。

男は落ちていた石ころをいくつか拾い上げ、

その石ころを敬介に向かって投げ出した。

コツンッ！！

明らかに敬介の頭に命中した。

当たる瞬間、

目をつぶっていた敬介は見ていなかったが、

男と美咲は見ていた。

美咲が驚いた表情で小さく呟く。

そろそろ石が当たってもいい頃なのだが……。

敬介自身はそう感じていた。

しかし、目を開けると真下には石ころが落ちている。

当たってないと思っていたが、

石ころが当たったことを知り驚いた。

真面目に修行しているのに石なんか投げやがって

と思ったのだが、

言ったところで意味ないだろうからやめた。

さらに、

美咲までからかっているのだろうかと、

ちょっと残念な気持ちになる。

いまだにこの二人が何を言っているのかわからない。

あまりにもしつこいと思い、

大きい声を出してしまった。

美咲にそう言われ、

体をよく見てみるが特には変化がない。

多少の疑いはあるものの顔がニヤけてしまう。

その呼び声から数秒で、

拝殿の裏のほうから一人の男が現れた。

美咲が先にその男に反応した。

もしかすると知り合いなのだろうか。

背はスラっと高く、顔もかなりのイケメン。

なんだこの美男子は。

そう名乗り、敬介に握手を求めてきた。