メナのベッドから見える夜空は、部屋が小さいせいか、随分大きく写る。ゴッツ爺の居るシーベルトとは、この空で繋がっている。おセンチに故郷を懐かしむ気持ちが、ハルの脳裏に浮かぶ。

　故郷で飼っているジョージィ牛のペクンタが少し恋しい。まだ、四日しか経っていないのに、早くも取れたての牛乳が飲みたくなってきた自分を鼻で笑い飛ばした。
　明日にはディープスに向かう事を決めていたハルは、昨晩と違いなかなか寝付けないでいた。

　そんな独り言を呟くハルの耳に、物音が飛び込んで来る。

　昨晩と違う音だったが、同じ方向から聞こえてきた。メナの叔母さんが言ったように、家畜小屋が確かにあるのを、ハルは昼間確認していた。

　ハルのこの独り言は事実ではない。ハルが赤ん坊だった頃、母親の乳の代用として飲んでいたのが、ペクンタの乳である。むしろ育てられたと言ってもよい。しかし、家畜や動物からは懐かれやすいのは確かだった。
　昨晩恐る恐る降りた暗い階段を、すたすたとゆくハル。その調子で玄関を出て、家畜小屋に入っていった。

　入口の近くにいたのは小ぶりで歳を取ったポニーだった。ハルが全身を撫でまわしてやると、身体を摺り寄せて喜んだ。戸板一枚隔てて、奥にも厩があるみたいだ。

　フットワーク軽く奥の厩を覗き込む。

　目に飛び込んできたのは、衝撃的な光景だった。そこには、メナの叔母さんと、叔母さんから体罰を受けたであろう傷付いたメナが居た。

　メナに駆け寄るハル。埃だらけであちこちに血が滲む部屋着を着たメナ。痛みで声が出ない中、ハルを心配させまいとして少し笑ってみせた。

　メナの上半身を支えるハルは、見下ろされる視線を背中に感じた。凍り付いてしまうくらいの冷たい視線だ。

　メナの叔母さんは、ハルが居るのをおかまいなしに持っている棒を振り上げる。そして即座にメナに向かって振り下ろされる。

　ハルがメナを庇い、メナを守るように覆いかぶさる。ハルの背中に走る衝撃は、女性が振り回していると言えど生易しいものではなかった。

　狂ったように棒を振り回すメナの叔母さん。その瞳は、狂気を宿し血走っている。乱雑なその衝撃の嵐を耐え続けるハルは、痛みの中で、メナを不憫に思った。
　メナの叔母さんの言葉から、おそらくは、職にありつけない・ガロンを稼げないメナに怒っているのだろう。メナ達はお世辞にも裕福ではない、それどころか並以下の生活をしているのはハルには分かっていた。ただ日々を生きるというだけの厳しさを、実感してしまう。

　メナと出会った日、メナがハルの事を羨ましいと言った事を思い出した。勇気がないというメナの言葉は、勇気さえあれば何かをしたいという事だ。今更になってそれに気付いたハルは、自分の鈍感さを恥じた。

　今迄いいように殴られていたハルが、振り回されていた棒を掴む。棒を止められたメナの叔母さんは、必死に振りほどこうとするがビクともしなかった。

　普段の騒がしいハルからは想像し難い静かな雰囲気。激高していたメナの叔母さんは、その雰囲気にのまれ圧倒されたように動かなくなった。

　ハルのメナを見据える目が、メナの心の奥底にある望みを湧きあがらせる。

　メナの中で眠っていた気持ち。勇気が足りないと口にした自分の気持ち。出来ない事と決めつけ、塞いでいた気持ちは、ハルの言葉で一気に溢れ出た。

　メナの決断に、メナの叔母さんは絶句した。メナの強い思いを止められないと感じたに違いない。

　当然メナの手持ちにそんな大金はなかった。仕事にありつけてないのだから当然だ。

　ハルの手には１００ガロン銀貨１枚と１０ガロン銅貨が数枚乗せられていた。

　そう言ってハルの手の上の貨幣を払い落す。鼻で笑ってみせたメナの叔母さんの目に、無表情のハルが写る。

　ハルは胸元から何かを取りだした。それはメナの叔母さんの怪訝な顔色を、強烈に照らした。

　メナの叔母さんは、天井を突き抜けるように甲高く笑った。二人に目もくれず、普段目にする事のない金貨を取り上げ、まじまじと見入った。

　メナの手を取ったハルは、満面の笑みをこぼす。一瞬驚いたメナもまた、屈託ない笑顔を返した。

　固く手を取り合った二人は、月夜のリユーマイトへ旅の一歩を踏み出した。