商店街を離れた私は
自宅のすぐ近くまで戻ってきた。

すると生活道路の片隅で
挙動不審な男子がいるのが目に留まる。
彼は周囲を気にしつつ何かを調べているみたい。


私は気付かれないように
ソロリソロリと静かに後ろから近付く。
　
　
　
　
　

　
　
驚かすつもりが、
彼の大声に驚いて私までビックリしちゃった。

思わず声を上げてひっくり返りそうになる。
　
　

　
　
彼は中学時代にクラスメイトだった
誉田 一政（ほんだ かずまさ）くん。
今は都心にある私立の進学校へ通っている。


当時から誉田くんは歴史――
特に郷土史に興味があって、
こうして街の中を取材していた。

つまりまだそれを続けているみたいだね。



写真部だった私は
歴史部の顧問の先生からの依頼もあって、
撮影の手伝いをしたことが何度もある。

誉田くんとはそれで仲良くなったんだよなぁ。


そういえば、
その時の写真も学校の暗室で焼いたっけ。
　
　

　
　
誉田くんの指差す先には、
手のひらサイズの石像が建てられていた。


隣にあるお地蔵様の影にに隠れているから
注意深く見ないと気付かないと思う。
それを見つけるなんて、
さすが誉田くんだなぁって感心しちゃう。
　
　

　
　
歴史の神様……かぁ……。
誉田くんらしい捉え方だと思う。


それでもやっぱり見つけられたのは、
好奇心と探求心の賜物だと思う。

偶然じゃなくてきっと必然だったんだよ。



――なんて、私も少し彼の影響を
受けちゃったかな？
　
　

　
　
照れくさくて顔がどんどん熱くなってくる。

きれいになったなんて、
嫌な気はしないけどやっぱり焦っちゃう。


するとそんな私の姿を見て
なぜか誉田くんはプッと小さく吹き出す。
　
　

　
　
私は苦笑しつつ、つい自虐的に言ってしまった。

綾音と比べて結果の出ないことに、
少しは自棄になっていたのかもしれない。
事実とはいえ、やっぱり悔しいから。


誉田くんだってきっと
さっきみたいに社交辞令で
腕がいいって言ってくれているんだろうし。



すると誉田くんは急に真面目な顔になって
私を見つめてくる。
　
　

　
　
ちょっとビックリした。
だって綾音にも同じことを言われてたから。

もっと自分に自信を持て、か……。
　
　

　
　
私は胸がドキッとした。


確かに誉田くんの研究に対する情熱は
筋金入りだし、
その姿勢だってすごく真面目だ。

そのことは私もよく知っている。



だから今の言葉には説得力があるし、
嘘じゃないって信じられる。
　
　

　
　
なんだか誉田くんと話をして、
少しだけ元気が出た。


私も今度のコンテスト、
いつも以上に気合いを入れてみようかな？

そして今度こそ綾音に負けないような作品を
撮ってみせる。



――ううん、絶対に勝つんだ！
　
　

　
　
　
次回へ続く！