学校を出た私たちは
商店街の入口までやってきた。


最近は商店街に元気がなくなってきてるとか、
シャッターが閉まったお店ばかりとか
景気の良くない話をよく聞く。

でもここの商店街は活気がある方で、
特に夕方になると多くのお客さんたちで
賑わっている。



そしてこの商店街で
お総菜屋さんをしているのが菜由の家、
和菓子屋さんをしているのが綾音の家なのだ。
　
　

　
　
私は嫌な予感がした。

ジャーにご飯ということは、
おかずは用意しないといけないわけで。



以前、同じような状況でその解決手段に
付き合わされたことがある。
そして恥ずかしい想いをしたんだよね。

おそらく綾音がやろうとしているのは……。
　
　

　
　
私は即座に反対した。


商店街バイキングというのは、
お弁当箱にご飯を入れて持ち、
色々なお店を周りながら
おかずを食べ歩くというのもの。


あれほど恥ずかしい想いをしたことはない。
もし内容を知ってたら
絶対に付き合わなかったよ……。



でも綾音は何度もやっているらしく、
お店の人とも顔なじみということもあって
どんどんオマケをしてもらっていた。


で、家に帰っておじさんの猛烈な雷が
綾音に落ちたわけで。

ホントに懲りないなぁ、綾音も……。
　
　

　
　
菜由は苦笑しながら深いため息をついた。


うん、その方が普通だよね。
綾音が最初にそういう発想に至らないのは
なぜなんだろう？

これも天才ゆえのことなのかな……。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
綾音の部屋はお店の2階にある。


仕事をしているおじさんとおばさんに
挨拶をして中に入り、
靴を脱いで階段を上がっていく。

そして部屋に着いた私は、
荷物を置いて座布団の上に座った。



ここは相変わらず物に溢れてるなぁ。
色々な物が雑多に置いてあって落ち着かない。

でも綾音はこれでも全ての物の位置を
把握しているみたい。
彼女の中ではこれがベストポジションらしい。
　
　

　
　
そう言い残すと、
綾音は部屋を出てふすまをピシャッと閉めた。
そして階段を降りていく足音が響く。

な、なんだったのかな、今の……。
　
　

　
　
部屋の中はすごく静かだ。
一方で窓の向こう側から商店街の宣伝放送が
定期的な間隔で聞こえてくる。

部屋が静かだから聞こえるとも言えるか。


内容は同じものの繰り返しだから、
少し聞き続けていると覚えてしまう。
　
　

　
　
なんとなく部屋の中を見回していると
視線が捉えたのは
綾音の撮った写真とコンテストの賞状。


あれは高校に入学してすぐの頃、
一緒に近くの公園へ
撮りにいった時のものだ。



見た景色、撮った被写体、撮影条件――。

それらは私とほぼ同じ。
でも私は箸にも棒にも引っかからなくて
綾音は入賞した。



きっとその“ほぼ”という僅かな違いの部分が
天才である綾音と凡才である私との
大きな差に繋がっているんだろうな。


そして意識せずにそれができてしまうのが
天才である証。
正直、なんだか悔しい……。
　
　

　
　
不意にふすまが開き、綾音が入ってきた。

私が写真を眺めていたところを
ガッツリ見られてしまった。


ちょっと気まずい……。
　
　

　
　
綾音は私を慰めてくれた。

そういうたまにフッと見せる優しさが
この子のいいところだ。
ちゃんと私のことを気遣ってくれている。


――だから憎めないし、大好き。


ただ、今みたいに
その優しさがつらく感じる時もあるけど……。
　
　

　
　
　
次回へ続く！