その後、僕は自分の能力のことを
カレンとセーラさんだけに伝えておいた。

珍しい能力だから少し驚いていたけど、
僕にも力があると分かって
自分のことのように喜んでくれた。

――それがすごく嬉しかったなぁ。





それから数日後、
僕たちはサンドパークを発つことになった。
施療院の前にはシンディさんたちが
見送りに出てきてくれている。


次に向かうのは北西の方向にあるダンリの町。
そこにいるガイネさんを訪ねなさいと、
シンディさんに言われている。

そのためには、まず陸走船に乗って
イフリートの砂漠を越えなければならない。


北西方面の玄関口となっているのは、
ノースエンドという町。
もちろん、マイルさんが副社長をしている
サラサラ陸運を今回も利用するつもりだった。

でも訊いてみたら残念ながら、
そちらの航路は運航していないんだそうだ。


もっとも、マイルさんは自分のツテを使って
特等船室の乗船券を手配をしてくれた。
しかも運賃まで出してくれるという
大盤振る舞い！

ただ、そのマイルさんは仕事の都合で
すでにポートゲートへ戻っちゃったんだって。
きちんとお礼とお別れが言いたかったなぁ。



でもまたきっと会える時が来るって信じてる。
その時に気持ちを伝えようと思う。
　
　

　
　
僕が照れくさくて指で頭を掻いていると、
マールちゃんが泣きそうな顔で
こちらを見ていることに気がついた。

そして目が合うと堰を切ったように
瞳からボロボロと涙が零れ出す。
　
　

　
　
僕はマールちゃんの頭を撫でた。

すると彼女の涙は瞬時にどこかへ吹き飛んで
満面に笑みが浮かぶ。


まるでお日様のような明るさ。
やっぱりマールちゃんは
元気に笑っている方が可愛いと思う。
　
　

　
　
その場で唯一、ミーシャさんだけは
外に出てきてからずっと仏頂面だった。

俯いたまま、僕たちと全く目を合わせない。
　
　

　
ミーシャさんは下唇を噛み、
瞳に涙を浮かべながら僕を睨み付けていた。

程なくしてその涙は溢れ、頬に筋を作る。


激しく鼻を啜りつつ、
それでも瞳はずっと僕に向いたままでいる。
　
　

　
　
僕はポケットからハンカチを取り出し、
ミーシャさんの涙を拭ってあげた。

すると彼女は頬を真っ赤に染め、
泣き笑いしながら口を開く。
　
　

　
　
僕の言葉を遮るようにカレンが言った。
そして穏やかに微笑んで頷いている。


このヘアピンはポートゲートの市場で
彼女と一緒に買い物をした時のもの。
だからもっと反対するのかと思っていたのに。

でもカレンがいいって言うなら、
ミーシャさんの希望通りにしてあげよう。
　
　

　
　
その場は楽しげな笑いに包まれた。


やっぱり悲しいお別れよりも、
こうして楽しくお別れをする方が僕は好きだ。

だって二度と会えなくなるワケじゃないし、
旅先で苦しいことがあっても
また会うために困難を乗り越えなきゃって
気持ちになれるもん。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
施療院を出発した僕たちは
陸走船の停泊している港の待合所へやってきた。


思えばポートゲートから到着したのも
ここだったなぁ。
なんだかすごく昔だったように感じる。

それだけこのサンドパークは思い出深い場所に
なったってことなんだろうなぁ。
　
　

　
　
僕たちの後ろの方から誰かの声がした。


振り向いてみると、
そこにいたのはなんとクロードさんだった。

そしてニコニコしながら歩み寄ってくる。
　
　

　
　
まさかライカさんに続いて
クロードさんも一緒に来てくれるなんて！
すごく心強いよっ!!

それに男子が僕ひとりで、
ちょっと寂しかったんだよね。
　
　

　
　
こうしてクロードさんも加わり、
僕たちはノースエンド行きの陸走船に乗った。

ますます旅が賑やかで
楽しくなりそうな予感がするっ!!
　
　

　
　
　
次回へ続く！