ライカさんが探索魔法を使ったあと、
砂漠を移動し始めてから約1時間が経過した。


ポイズンニードルのいる場所へ
かなり近付いているとのことなので、
サンドモービルは
徒歩と同じくらいの速さで進んでいる。

そしてみんながそれぞれ
周囲を警戒していた時のことだった。



不意にサンドモービルが止まり、
クロードさんが僕たちの方を振り向く。
　
　
　
　
　

　
　
よく目を凝らして見てみると、
数百メートルくらい前方に
何かがいるのが分かった。

ただ、この位置だと豆粒大にしか見えなくて、
それが何なのかは確認できない。


――クロードさん、よく気がついたなぁ。
　
　

　
　
セーラさんは双眼鏡を覗きこんでいた。

相変わらずセーラさんは便利な道具を
たくさん用意してるなぁ。


僕も少しは持ち物に工夫した方がいいのかな？
でも調薬の道具や作った薬で
荷物袋は一杯なんだよね……。



容量をそんなに使わずに
たくさんの道具が持ち運べる
魔法の袋みたいなものがほしいなぁ。
　
　

　
　
ライカさんはセーラさんから
双眼鏡を受け取った。

そしてそれを前方に向けて、中を覗きこむ。
　
　

　
　
魔眼鏡を目から離したライカさんは
表情を強張らせながら息を呑んだ。
そのあと、視線を落として唇を震わせている。


なんかすごく動揺しているみたい。
　
　

　
　
僕は思わず唾をゴクリと飲み込んだ。

つまりそれだけ体力や攻撃力なんかが
普通のヤツより強いということなんだよね……。
　
　

　
　
これはもう、巡り合わせだから仕方ない。
戦うと決めたなら、全力を尽くすだけだ。



――それはさておき、ちょっと気になる。

ポードゲートからサンドパークへ
移動している時に遭遇したバジリスク。
ヤツも普通より巨大だったんだよね……。
　
　

　
　
セーラさんは荷物袋の中から魔法玉の付いた
ペンダントを全員に配った。
早速、僕たちはそれを身につける。

――これである程度は毒の影響を防げるはず。



でも攻撃を受けないようにするのが
一番大切なんだけどね……。
　
　

　
　
ライカさんはサンドモービルから降りると、
少し離れた場所に立って深呼吸をした。

そのあと目を瞑り、
掲げた両手に意識を集中している。


何かの魔法を使おうとしているみたいだね。
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
僕たちの周りは強い光に包まれた。

あまりの眩しさに思わず目を瞑り、
腕で顔を覆ってしまう。



　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
でもその光はすぐに収まり、
さっきと変わらない景色が広がっている。

今の光はなんだったんだろう？
　
　

　
　
言われた通り、
僕はサンドモービルから降りて
ゆっくりと後ずさりをしていった。



一歩、また一歩――。


今のところ、何も変化は起きない。



でもそれから何歩か離れたところで
不意に目の前にあったサンドモービルが
跡形もなく消え去ってしまった。
　
　

　
　
これはいったい、何なのっ!?
　
みんなはどこへ行っちゃったんだっ？
　　
　

　
　
　
次回へ続く！