部屋から出て行けと言われ、
僕は悲しい気持ちで一杯になった。


悔しいとか腹が立つというより、ただ悲しい。



でもシンディさんにしてみれば、
いくらラジーさんの紹介状があるとはいえ、
僕たちはヨソ者であり
邪魔者でしかないのも事実だもんね……。

施療院は治療をする場であって
宿泊施設ではないから。


だったらせめて、お役に立つくらいは――
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
僕がシンディさんに声を掛けようとした時、
わずかに早くカレンが口を開いた。

表情は凛として、瞳には意志の光が輝いている。
　
　

　
　
一方、依然としてシンディさんは
書類に目を落としたまま仕事を続けていた。

声は少し苛立っているような感じだ。
　
　

　
　
お姉さんはドアを開けて廊下を指し示した。
彼女はここに来てから終始、
物静かな雰囲気だ。


カレンは泣きそうな顔をしている。
その姿を見ていると、
僕まで胸が苦しくなってくる。

なんとか彼女の心を支えてあげたい……。
　
　

　
　
ふぅ、危なかったぁ……。


色々と考え込んでいたせいか、
一番大事なことを聞くのをすっかり忘れていた。

セーラさんがいてくれて良かったよぉ。
　
　

　
　
僕はここまで旅をしてきた大まかな経緯を
シンディさんに話した。

ちなみに途中で約束の10分は過ぎちゃったけど、
やめろって言われなかったから
そのまま最後まで話ができた。
　
　

　
　
僕の返事を聞くと、
シンディさんは引き出しの中から
何かの液体が入ったビンを取り出した。

それを机の上に置いてフタを開ける。
　
　

　
　
僕はビンを手にとって、
一気に中の液体を飲み干した。


――香りはなくて甘さだけが舌に広がる。


つまり果物などの汁というよりは、
砂糖とか甘味料の味なんだろうなと想像できる。
コレ、意外においしい。
　
　

　
　
シンディさんは苦笑しながら頭を下げた。

その瞳はさっきまでと違って柔らかくて
なんとなく温かい。


これはどういう気持ちの変化なんだろう？
　
　

　
　
ライカさんは狼狽えつつも小さく頷いた。


なぜあんな反応をしたのだろう？

北棟って言葉を聞いて焦っていたから、
そこに何かあるってことなんだろうな……。
　
　

　
　
こうして僕たちはライカさんの案内で
北棟の病室へ向かった。


それにしてもシンディさんの態度が気になる。

最初は冷たい感じだったのに、
ギーマ老師の話をしたら
春の日だまりみたいに温かくなっちゃった。



きっとそれには何か理由があるんだろうな……。

今はまだ何も手がかりがないけれど、
ここで過ごしていれば
少しずつでも分かってくるはず。



だからしばらく成り行き任せにしてみようと
僕は思った。
　
　

　
　
　
次回へ続く！