僕たちは施療院の敷地内に入り、
建物の出入り口へ向かった。

でもそのドアには貼り紙があって、
それを見た僕は思わず足を止めてしまった。


だってそこに書かれていたのは……。
　
　

　
　
カレンは貼り紙に気付いたようだった。

直後、頭から湯気を立てながら、
それを乱暴に破いて捨てる。

そして僕の手を強く握って引っ張り、
建物の中へ先導するように歩いていった。



僕は戸惑いつつも、
足を動かして彼女についていく。

セーラさんもあとを追ってきている。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
それでようやくセーラさんは
僕やカレンの行動を理解したようだった。

表情は曇って、僕を心配そうに見つめてくる。
　
　

　
　
冷静さを失った状態のカレンは、
暴走して歯止めが利かなくなることが
あるからなぁ……。


憤ってくれる彼女の気持ちは嬉しいけど、
やっぱり医師や薬草師が
怪我人を生んでしまうのはマズイよ。



――で、それはそれとして、
ふたりには伝えなきゃいけないことがある。
　
　

　
　
僕は幸せ者だ。
こうして親身になって心配してくれる人が
そばにいるんだから。

嬉しくて涙が出そうになるけど、
余計な気遣いをさせないためにも
我慢しなきゃねっ！



――それにしても、
制度上は平等な世の中になったとはいえ
やっぱり差別はまだまだ残っているんだなぁ。

だからこそ僕も努力して、
女王様の目指している世界の実現に
協力していかなきゃ！
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
施療院の中に入った僕たちは受付に着いた。
そこでは職員らしき何人かのお姉さんが
事務の仕事をしていた。

早速、僕はその中で一番近くにいた人に
声を掛けてみる。
　
　

　
　
　
僕はラジーさんからもらった紹介状を
受付のお姉さんに手渡した。

お姉さんは差出人であるラジーさんのサインと
宛名をチラリと見てから、
値踏みするようにこちらを見やる。
　
　

　
　
やや間があってから彼女はそう言うと、
受付を別のお姉さんに任せ、
紹介状を持って奥へ引っ込んだ。


それからしばらくして戻ってきて、
僕たちに声を掛けてくる。
　
　

　
　
カレンが答えると、
受付のお姉さんは小さく頷いた。

こうして僕たちは待合スペースにある
長いすに座って待つことにした。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
それからきっちり1時間後、
僕たちは受付のお姉さんに呼ばれた。


そして彼女の案内で診察室へ入ると、
そこには眼光の鋭い女性がいて
カルテらしき書類に
何かを書き込む仕事をしていた。


――どうやらこの人がシンディさんのようだ。


彼女は僕らの存在に気付くと、
手を止めて顔をこちらに向ける。
　
　

　
　
わずかに眉を動かしただけで、
表情も声のトーンも無味無臭な感じだった。

何を考えているのかが掴みにくい。
　
　

　
　
なんか睨まれているような気がする。
もしかしたら、
単に僕の思い過ごしかもしれないけど……。

いずれにしても緊張で
僕の胸は大きく脈動しちゃってる。
　
　

　
　
思わず声を裏返して叫んでしまった。

するとシンディさんはムッとした顔をして、
僕たちを冷たい瞳で睨み付けてくる。
　
　

　
　
シンディさんは手首を振って、
僕たちを追い払うような仕草をした。

そしてすぐに書類に目を落として、
書類に何かを書き込む仕事を再開させる。


もはや僕たちが
その場にいないかのような無関心さ。
なんて素っ気ないんだろう……。
　
　

　
　
　
次回へ続く！