僕たちは商店で聞き込みをしていった。


すると町の中心部にある町立施療院で、
シンディさんが医師として
働いているという情報を
多くの人から手に入れることができた。


ちなみに腕のいい医師として有名で、
施療院では医師長も務めているそうだ。

だからこそ情報が容易に集まったとも
言えるけど……。


そのため僕たちは町立施療院へ向かった。
　
　

　
　
後ろの方から聞き覚えのある声がした。

足を止めて振り向いてみると、
そこにいたのはクロードさんだった。


バジリスクの攻撃でやられた毒の影響も
今やすっかり消えていて顔色がいい。
まだ体力は全快していないだろうけど……。

彼はいつも通りの柔らかな笑みを浮かべて
僕を見つめていた。
　
　

　
　
カレンはクロードさんの言葉を遮って叫んだ。
そして敵意を含んだ眼差しで
彼を鋭く睨み付けている。


なんか迫力や威圧感が半端ない……。


つい今まで和やかに話をしていたのに、
なんでこんな一触即発な空気になっちゃうの？
　
　

　
　
カレンは僕に明るい笑顔を向けていた。

ただ、瞳の奥は笑ってなくて、
視線が合うと砂漠にいるにもかかわらず
背筋が凍るような想いがする。


体の震えが止まらないっ！
　
　

　
　
反論を許さない空気を漂わせた低い声。
そして吊り上がった眉と見開かれた目が
僕に強烈なプレッシャーをかけてくる。



――下手なことを言ったら殺されるっ！

もはや僕には頷く以外の選択肢はなかった。
　
　

　
　
僕の返事を聞いたカレンは満面に笑みを浮かべ、
クロードさんの方へ向き直った。
　
　

　
　
クロードさんは道路と建物の境を指差した。


よく見てみるとそこには細い溝があって、
それは道路に沿ってどこまでも続いている。

ただし、所々にはフタがしてあるし、
それがない場所には
金属製の格子が被せてある部分もある。
　
　

　
　
クロードさんは嬉しそうに目を細め、
港の方へ歩いて去っていった。
僕は彼の姿が見えなくなるまで見送ろうとする。

でもその直後、
カレンは僕の腕を掴んで強引に引っ張った。
　
　
　

　
　
それからしばらくの間、
僕はカレンの意のままに歩くことしか
できなかった。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
やがて僕たちは情報通りの場所に
町立施療院を見つけた。
一見すると貴族のお屋敷みたいに立派だ。

また、建物の壁にはそんなに汚れがないし、
塀で囲われた敷地の面積も広い感じがする。
　
　

　
　
僕たちは敷地内に入り、
施療院の建物内へ足を踏み入れることにした。
　
　

　
　
　
次回へ続く！