甲板に出るてみると、
そこには酷い光景が広がっていた。

苦痛に満ちた表情のまま石化している人や
毒に冒されて倒れたまま事切れている人などが
あちこちにいる。
　
　

　
　
　
　
　
船の縁から下を見てみると、
そこでは巨大なモンスターと戦い続けている
何人かの姿が見えた。


ただ、みんな体中に怪我をしていて動きが鈍い。
いつ致命傷を食らってもおかしくない状態だ。

砂の上には倒れたままの人もたくさんいる。
　
　

　
その可能性は否定できない。
目から危険な光線を放ってくるって
クロードさんも言ってたしね。


――だからこそ、この作戦の方がいい。
万が一の時、カレンは逃げられるもん。


僕はその考えを悟られないように
セーラさんに向かって素知らぬ振りをする。
そうしないと
カレンは絶対に反対するからね……。
　
　

　
セーラさんは嬉しそうな顔をしていた。


でも今の言葉は決してお世辞なんかじゃない。

セーラさんの作った武器を、
フォーチュンの力を信じているから
この作戦でいけると僕は思ったんだ。
　
　

　
セーラさんは戸惑いつつも、
中に様々な薬が入っている僕の鞄を担いだ。

そしてカレンとともに階段を駆け下りていく。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
僕は2人を見送ったあと、
フォーチュンに小さな金属塊をセットした。
これは周りに石がない場所で使う時のために
セーラさんが用意してくれていたものだ。


数に限りがあるから無駄にはしたくないけど、
そんなことは気にしていられない。
今はあのバジリスクを攻撃して
注意をこちらに惹きつけなければならないから。

運良く倒せれば最高だけど、それは無理だよね。
僕が倒せる程度の相手なら
もう決着がついているはずだもん。
　
　

　
僕は遠くで暴れているバジリスクを
じっくり観察した。

そんなに機敏に動き回っているわけではないし、
的が大きいから比較的狙いやすい。

――これならいけそうだ！



そして僕は狙いを定め、
タイミングを見計らって弾を放つ！
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
フォーチュンから飛び出した弾は
バジリスクに向かって進んでいった。

弾道はやや上下左右に揺れつつも、
なんとか足の付け根あたりに命中する！
　
　
　
　
　

　
僕はもっと上の方、
しかも胴体の中心を狙ったはずだった。
それなのに当たったのは足の付け根。

もっと上を狙わないとダメか……。


間髪を入れず、僕は次の弾をセットした。
そしてさっきよりも上を狙って放つ。
　
　
　
　
　

　
弾はバジリスクの頭の上を越えていった。


さっきと比べて、
狙いをわずかに上へずらしただけなのに。

この程度の差でこんなにも飛んでいく位置が
変わるなんてっ！
セーラさんの言った通り、狙うのが難しい!!
　
　

　
バジリスクはこちらに向かって
ゆっくりと歩き出した。
どうやら狙いを僕に定めたみたいだ。

――でも、これでとりあえず作戦は成功。


今、カレンは船から出て治療を始めている。
あとは彼女たちが戦闘に加わるまで、
持ちこたえるだけだ。
　
　

　
　
　
――ビュン、ビュン！
　
　
　

　
僕は新しい弾を込め、次々と放っていった。
まだ外れる弾は多いけど、
少しずつ命中率は上がってきている。

フォーチュンが僕の想いに応えてくれている！
　
　

　
僕は次の弾をセットして
フォーチュンの柄を握りしめた。

そしてそれを振りかざそうと縁から顔を出す。
　
　
　
　
　

　
不意に目の前が明るくなった。

直後、それがバジリスクの目から放たれた光だと
直感的に気付く。
　
　

　
投てき体制に入っている最中で
今さら避けられる余裕なんてない。

世界が……眩い光の中に包まれていく……。
　
　
　
　
　
　
　
　

　
下の方からカレンの悲鳴のようなものが
かすかに聞こえた……。
　
　

　
　
　
次回へ続く！