とまぁ、そんなところだな……。初代の桃音も、君達代々の癒義も、俺のせいで厄介事を抱え続けているというわけだ。

……お師匠様の事、まだ、……憎んでいるんですか？

難しいところだね……。一応、親父の件は納得しているし、俺のやった事も、愚か極まりない、とは思っている。けれど……。

……。

親父の事を思うと、完全には許せていない、とは思う……。我儘だって、わかっているんだけどな。

……いえ、多分、それは、大切な人を想う在り方として、当然のものだと、思います。

ありのままを受け入れて、否定からじゃなくて、肯定から入ってくるところも……、なんで似てるんだろうな。

え？

桃音も……、俺の話を聞いてくれた時、まずやった事の愚かさを説教するよりも先に、俺の心に寄り添ってくれたんだ。

桃音がいなければ、……きっと、俺は殺戮や暴虐だけを愉しんで、向こうの世界を本当に壊していたのかもしれない。兄貴が俺を叩きのめしてくれなければ……、愛する人に出会う事も、大切な事に気付く事も。――そういう意味では、兄貴に感謝している。

そう思うのなら、一度……、いつか、そういう気になったらでいいので、お師匠様に会ってみませんか？

いつか……、か。多分、無理だろうな。

何故……。

もうすぐ……、過去の記憶が蘇る。俺が抱いた憎悪や怒りよりも深く、あの人を想う存在が……、ごほっ、ごほっ。

逃がしてやりたいけど……、生憎とこの状態だからな。いっそ自害でも出来れば楽なんだが、俺はまだ、この身体の中に沢山の妖を抱えている。だから……、自分から死ぬ事が出来ない。

伝承では、千体以上の妖を喰らった、と……。

喰らったというか……、桃音を狙う面倒な大妖達がゴロゴロといたんで、それを片っ端から殺していったら……、その中に厄介なのがいた、と。

所謂、浸食系ってやつだな……。俺の内側から破壊衝動や殺戮行為を強める毒を生み続け、気付いた時には、多くの妖を喰らい肥大した化け物が完成、と。そのせいで、桃音や人間、妖達にもかなりの迷惑をかけた。

だから、自分を抑え切れずに暴れまわっていたわけなんですね……。では、今は？

故郷であるこっちに戻って来れたから、その妖の毒は弱まってるよ。けど、いつ飲まれるのかは正直微妙なところだ……。俺が弱るということは、毒が強まるという事でもあるしな。

はぁ……、どうしたものか。せめて、この膜をどうにか出来れば、逃げられるかもしれないが。――ん？　何してるんだ？

いえ、脱出するにも体力は大事だと思いまして、え～と、こっちの袖の中に。

……は？

体力回復用のベリーブルム草で作った錠剤です。さぁ、どうぞ！！

俺……、薬とか、そういうのは、ちょっと。

ちゃんと効果があるんですから、我儘言わずに飲んでください！！　ほら！！　さぁさぁさぁさぁ！！

血族って……、こういう押しの強さも似るのか？　なんか凄く懐かしい何かが、――んぐぅううっ！？！？

……最悪だっ。

これで体力を回復出来るなら安いものじゃないですか！！　お師匠様だって、好き嫌いせずに食いまくれ！！　って仰っているんですからね！！

いや……、食べ物と薬は、違う、だろう……？

同じもんだ！！　……と、仰っていました！！　でも、お師匠様自身が好き嫌いいっぱいなので、全然説得力ないんですけどね！！

あ……。確かに効くかもな、これ。少し身体が軽くなった。

それは良かったです。じゃあ、次は……、この膜を破れそうなチョイスを。

ひとつ聞いておくが……、これは？

タリュン草とペル石を調合した溶解液です！！　どんなものでも溶かせる万能系なんですよ！！　使うのは初めてですけど！！

薬草学って……、そういうもの、なのか？　もう、薬とかいう次元の話じゃなくなってるような、――おおおおおおい！！　なんか燃え出してる！！　燃えだしてるぞ！！　お嬢ちゃん！！

あっ！！　い、いけない！！　消火消火！！　え～と、こういう場合は、えいっ！！

げっ！！　今度はなんかベチョベチョしたもんが……！！　うわぁあああああああっ！！

くそっ！！　絶対にここを出てやる！！　そんで、あの馬鹿兄貴に弟子の間違った教育方針について、滅茶苦茶に文句言ってやるからなぁあああああああああああああああ！！