どういう事だ？　撫子が、――攫われただと！？

申し訳ありません……。陛下に命じられ向かった時には、すでに。

誰だ！？　誰がそんな真似をした！！

彼女を連れ去った者が魔族である事はわかっています。ポチ殿が見た限り……、貴族に連なる服装を纏っていたとか。すぐにそちらへ戻って調査に入ります。

頼む。だが、その魔族がこちらに戻ったのか、それともそちらに居続けているのか、そのあたりも気になるところだ。

フェイン、悪い……。騎士団の方が囮だったのかもしれない。いや、確実にそうだ。タイミング的にも、騎士団に現れた魔物の種類にしても……。

驚いた事に、結界の一部が強引にぶち壊されていたっておまけつきだ……。魔術師団の高位術者達が張ってるものだってのにな。

一部だけ壊し、騎士団だけに魔物を送り込んだ、という事は……、やはり、『撒き餌』の可能性が高いでしょう。本命はお嬢さん一人。時間稼ぎに使われた可能性が大です。

もしも、その魔族が先代魔王派の者だった場合、考えられる可能性は人質か……。

今更、人質……？　いや、それならば、魔界の民に目が向くはずだが……。

撫子君だから、使えると思ったんだろ……。

は？　確かにあれは俺の弟子で、目をかけているが……。俺にとっては、魔界の民も大事な存在だぞ？　数的には後者の方が。

レオト殿ぉ～、この人にぶにぶですよ～……。わざとなんですかね？　それとも本気でドにぶなのか……。

なんなんだ、その残念な奴をさらに奈落の底にでも蹴り落としてやろう的な目はっ！！

あのですね……。陛下がどう思っていらっしゃるかはこの際どうでもいいんですよ。ただ、犯人は陛下とお嬢さんの事について詳しい……、いえ、調べていた可能性があります。だからこそ、利用物として、お嬢さんを選んだ。

そうそう。二人の関係がどう見えるか、というよりも、フェイン……。お前が、撫子君をどんな目で見ていて、どういう風に扱っていたかっていうのが大事な部分なんだよ。

お前、撫子君が攫われたって知った瞬間、完全に自分の立場も何も忘れてただろ？

――っ。そんな、事は。

関係性など、どうでも良いのです。貴方があんなにも取り乱すほど、お嬢さんを大切に想っているという事実が、敵にとっては強味となるのですからね。

多分、お前は……、撫子君を人質に何かを要求されたら、動けなくなる可能性が高い。

まぁ、そう易々と利用などさせはしませんが。陛下に反旗を翻すような輩は、徹底的に後悔させねば気が済みません。

俺もだよ。いや、俺とポチやタマやクロも、皆、今回の黒幕に何倍もの怒りを込めて報復をしてやるって決めてるからな。

お前達……。

お嬢さんを利用される前に、取り戻しましょう。それにあたって、こちらのクロから陛下にご報告がございます。凶極の九尾……、いえ、弟君に関わる大事です。どうか最後まで冷静にお聞きください。恐らく、お嬢さんの誘拐と、弟君の件の黒幕は、同じ存在かもしれませんので……。

うぅ……。

私……、誰かに、殴られて……、あれ？　ここは、どこ？　ポチ？　タマ？　クロ？

うるさい……。

だ、誰！？

……だから、うるさい。

ま、ままままま、また出たぁあああああ！！

なぁ、……その顔でアホ晒すのやめてくれないか？　別に俺は死んでないし、辛うじて生きているわけだし……。失礼だろう？

……王宮に現れた偽物、じゃ、ないの？

偽物、ね……。俺に似せた傀儡にでも会ったのか？　癒義のお嬢ちゃん。

……凶極の、九尾。

向こうではそう呼ばれていたな……。まぁ、自業自得の成れの果てだから、特に気にもしていないが。封印が解けた時に一度会ってるわけだが、まぁ、こちらの姿では初めまして、かな？

出来れば、こちら側の名で呼んで貰えると助かるな。――シャルフェイト。それが俺の本名だから。シャルでも、フェイトでも、好きなように呼んでくれ。

とりあえず、希望があるみたいなので……、シャルさん、と、呼びます。

はぁ……。別にそんなに警戒しなくても、俺には何も出来ないんだがな。下手な真似が出来ないように術をかけられているし、ここで寝てるのが精一杯なんだ……。

あの……、それって、自分から望んでここにいるわけじゃない、って事、ですよね？

当たり前だろう？　俺は、桃音以外に甚振られる趣味はない。彼女の拳や蹴りなら喜んで受け入れるんだが……。

……。

……桃音。

初代の桃音様とシャルさんって、一体……。

あの、で、……ここはどこなんでしょうか？

魔界の辺境。ついでに、かなり病んじゃってる人の屋敷の地下。俺と君をこの世界に招いた張本人と言えばいいかな。

招いた……？　じゃあ、あれは偶発的なものじゃなくて。

元々は、俺を呼び戻す為の術式だったんだ……。けど、残念な事に君は俺の召喚に巻き込まれた。で、利用価値が出来たから、はい、ご招待、と。不運だな……。

な、何の為に……。貴方がこの世界の魔族という事は知ってますけど。

一応言っておく。君は俺とはまた違う意味で、酷い利用のされ方をされる可能性がある……。

え……。

さっきも言ったが、相当に病んでるんだよ……。俺をこの世界に呼び戻した術者はな。説得も効かないし、完全に狂ってるのかもしれない。

その人の、目的は……。というか、誰なんですか？

兄貴が絶対に躊躇する相手……。

兄、貴……？

そう……。残虐非道で圧倒的な力を有していた絶対の支配者、先代魔王の息子。そして、似合いもしない魔王業を今も続けている……、俺の兄貴。そして――。