外はもう随分寒くなった。温暖化の影響など微塵も感じさせぬ位にだ。

　現在は午前5時、季節は冬。

　俺の名前はクソハナ。近所の大学へ通う学生だ。決して下品な名前だと思わないでほしい、これでも必死にたくましく生きているつもりだ。

　こんなに早く起きたのも久しぶりだから、とりあえず布団から出て、キッチンへ向かう。

　冷蔵庫の中にはパックの牛乳が2つ、昨夜の晩ご飯の残りがラップにかかっておいてある。

他にも野菜やら、卵やらが大量にあるが、俺は料理ができないのでこういう食材とは無縁の関係なのだ。
　

　食事を済ませて学校に行く準備をしている中、机の隅から奇妙な紙を発見する。

　それは昨日、学校帰りに地元の最寄り駅で配っていたのを偶然貰ったもので、読むのも面倒だから、自分の部屋の机にそのまま放置させたのだった。

　そして、それを再び手に取り、俺は少し読んでみることにした。
　
その紙には……。

　




《あなたは信じますか？　地底に住む怪物の伝説を……。やつはもうすぐ復活を遂げます。市民一同、力を合わせて地底怪物を倒しましょう！　教団Ｎへの入団はこちらまで＊＊＊ー＊＊＊＊ー＊＊＊＊》

　それは、怪しげな宗教の勧誘チラシに見えた。

　と、深く考えていると、すでに時刻は午前7時をまわっている。

　慌てて俺は家を出て、自転車に乗り、地元の最寄り駅へ走った。自転車に乗っているとき、何か不気味な視線を感じたが、正直周りを見渡している余裕がない。

　しばらくして駅に着き、ホームへ走った。定期券を持っているのでいつも通り改札口の駅員にそれを見せる。

　だが、駅員の様子が、今日は妙に変だった。

　駅員はそう言うと俺の腕をがっしり掴んだ。そして、それを合図にしたかのように、周りにいる市民が俺にゆっくりと近づいてくる。

　まるでそれは一人の人間を取り囲む、ゾンビの群れの様。

　【死ぬ】という言葉に俺は驚いた。どうやらこいつらは俺を殺す気らしい。

　そして心の中で叫んだ、俺が一体何をしたっていうんだ。

　その時だった。

　黒俺より少し背の低い少年が、駅員に殴りかかったのだ。

　俺は少年に言われるがまま全速力で走った。

　何度か市民に襲われそうになったがその都度、少年が助けてくれた。

　それからミズは少し間を置いていった。

to be continued……

そして、物語は少し前に遡ることになる。

第五話『ダーティソルジャー』　終