夕暮れは　くものはたてに　物ぞ思ふ
あまつそらなる　人を恋ふとて（詠み人知らず）
　　　　　

…夕暮れには物思いをする。
遠い遠いあの人を想って。

外はもう真っ暗な夜。


淡い月明かりに照らされ、きらきら光る優華の涙を僕はそっと拭った。
　
優華はぼんやりとした目で、僕のことを見ていた。
その静かな目に、僕の心は痛んだ。
　

僕は、怒りにまかせてこのいたいけな少女の体を奪ったんだ…

　
僕は、優華の体をきつく抱きしめた。
直接伝わる肌のあたたかさ。

その小さな体を抱きしめるだけで、愛しさが込み上げた。


もう、二度と離れたくない。

僕はそのまま、震える声で愛を囁く。
　
すると、彼女の手がそっと動き、僕の背に回された。


それから、一度体を離すと、優華が両手で僕の頬を包んだ。

濡れた目で僕のことを見つめている。

彼女のせいいっぱいの告白に、僕は泣きそうになった。
　
衝動を抑えきれず、力いっぱいにその体を掻き抱く。

　
あんなに泣いてたのに、無理矢理抱いても、彼女が僕を責めることはなかった。
　
どうせなら、ひどく罵ってくれればいいのに。
そしてそのまま、いっそのこと僕を嫌いになればいい。


　
君がそのきれいな顔を怒りに歪ませ、ただひとこと嫌いと言ってくれれば、僕はきっと君を諦めることが出来る。

君を手放すことが出来るはずなんだ。

　
でも、君はどこまでもやさしいんだね。


　
抱きしめた躰は、このまま折れてしまいそうなほど小さく、頼りない。
　
守ってやりたいと、彼女はこの手で守るべき存在なのだと、そう思った。
　

ずっとそばにいたいと、そう願っても。
僕にはできない。
　

そんな中途半端な僕が、彼女とこうなってもよかったのだろうかと今更考えてしまう。
　

彼女との永遠の別れがそう遠くはないことを知っていながら、僕はまたこうして彼女との関係を深めてしまった。

こうなれば、その別れの時彼女が味わう悲しみを深くするだけだと、そうわかっていながら、僕は彼女を抱いた。


なんて、愚かで浅はかな男だ。
それでも僕は、本当はもうずっと前から、彼女に触れてみたかったんだ。
　

僕の口から無意識にこぼれ出たのは、最も単純な贖罪の言葉だった。

朝目が覚めたのは、胸が激しい痛みに襲われたからだった。

激しく咳き込んだのち、自分の唇がなにかで汚れていることに気がついた。


慌てて袖口で拭って、そこについた鮮烈な色に眩暈がした。
…血だ。
　

喉でも切れたか。
それとも、もっと奥の…
　
自分で考えた可能性に、びくりと身震いした。
　

…死にたくない。
もっと、優華のそばにいたい。
　
僕には、まだ未練が――
　

僕は静かに布団から出て立ち上がった。
優華が目を覚ますよりも先に、この汚れを落とさなくてはならない。
　

こんなみっともない姿を見せるなんて、できないから。

開いた窓から、花びらが舞いこんでくる。
まだ外が薄暗い、夜明け前。

　
あの方が部屋を出て行かれてすぐ、あたしは目を開けた。
　
手を伸ばす。
　

かすかな光に照らされた両手首には、痛々しい赤い指の痕が残っている。
　
…戴輝さまがつけた、あと。
　

あんなに優しい方が、あれほどまでに変わるなんて。
冷静さを失くした、彼の声、言葉、動き。


変えたのは、あたし。
後ろ暗い歓びが胸を満たす。
　

やっと、あの方を手に入れた。
　

あの頃は、恋なんて知らなかった。
自分がこんな気持ちを抱くことになるなんて。
　


――そう。
好きにならない方が、どんなに楽だったか。　


先程のあの方の様子が気になる。
…すごく、つらそうだったわ。


あの方は、隠し通しているつもりなのだろうか。

あたしは知っていた。
あの方が急な眩暈や、胸の痛み、咳に悩まされていること。


時には、吐血までしている様子。
確実に、不治の病があの方を蝕んでいた。

　
それを知ってて、あたしは、あの方を試すような言葉を放った。
　

…あたしは、悪い人間だわ。
　

でも。

お願いです。
あたしはどうなってもいい、だから。
　

あたしからあの方を取らないで…