そこは使われていない自習室。

天体望遠鏡やらなにやらで散らかった大きな台と、５つの椅子。
それから、びっしりと本やファイルの詰まった棚。

…それが、天体観測部の部室だ。

ありすちゃんは椅子に座った状態で、ノートを見ながらペン回しをしていた。
　
ありすちゃんの勧誘で天体観測部に入って早２週間。

あまり天体は詳しくないからと一時は断ろうとしたものの、メンバーはあたしを除き４人しかいないうえに、２人は人数合わせ、1人はバスケ部との掛け持ちというゆるい部だからと熱心に誘われ折れた。

実際入ってみると案外おもしろかったりしたわけだが…。

今日もあたしとありすちゃんの２人しかいなかった。

今日は今後の活動について話があるからと、部長であるありすちゃんから全員呼び出されたはずだけど――ＳＨＲが終わって３０分以上たつが、ここには今２人しかいない。
　
本当にみんな来るのかな、と思ったその時。

とすぐうしろから明るい声がした。

慌てて振り向くと、そこには眉上前髪のかわいい男の子が笑顔で立っていた。女の子みたいなかわいさではない。

小さな男の子のような、無邪気さがかわいく見せているのだろう。

背もけっこう高いほう。
成長期の男の子独特の、背の高さと顔立ちの幼さが釣り合ってないところもまた…。

そう、それはJewellery Kokonoeの社長令息、九重新多（ここのえあらた）だった。

スポーツバックを肩にかけて、汗も少しかいている。
走ってきたのだろう。

はたと気づいて、ありすちゃんの方を見る。

…バスケ部との掛け持ちの子って、新多くんのことか…

明るい声でそう言って、スポーツバッグを床に置く。
それから、あたしの隣の椅子に座った。

…ん？
　
新多くんの言葉に、あたしは戸惑った。

Hotel Ninomiyaの社長令息。
嘘だ。こんな偶然あるわけない。

あたしは説明を求めるようにありすちゃんの方を見た。

ありすちゃんは一瞬目をそらした後、申し訳なさそうに頭を下げた。

…あたしは、頭が真っ白になった。

ありすちゃんのお家は病院を経営している。
三森総合病院っていうなかなか大きな病院だ。

１０年近く前、三森病院は経営難に陥り、その時、九条グループの傘下に入ったのだという。
　
ありすちゃんは天体に興味があり、自ら天体観測部を作ったものの、誰も入りたがる人がおらず、部として認定してもらえないかもしれないという状態に陥った。

３人は必要で――、そこで、顔見知りだった新多くんと雅也くんの２人に頼み込んだのだという。

それから、１人増え今の状態に陥ったのだという。

あたしはほっと息をついた。

ここは怜一郎さんが理事長を務める学園だ。

心配性な怜一郎さんがわざわざ部活を作らせたりしたんじゃないかとか、一瞬にして考えてしまっていたけど、考えすぎだったようだ。

しかし、ばつが悪そうにありすちゃんは目をそらす。

ありすちゃんの様子を不審に思い、なに？と先を促すと、ありすちゃんは思い切ったように口を開いた。

あたしは言葉を失った。

あたしは学校が終わった後、いつものように運転手の池さんに家まで送ってもらい、着替えを済ませるとお祖父さまのもとを訪れた。

今日あったことを愚痴っていると、お祖父さまは楽しそうに笑った。

そっと紅茶の入ったティーカップをテーブルの上に置き、微笑む。

それでもなお食い下がろうとすると、お祖父さまは笑った。

あたしが唇と尖らせ言うと、お祖父さまは手を伸ばしてきた。

その意味が分かると、あたしは自らも手を伸ばし、その手を取った。

あたしは黙り込んだ。
　
そんなこと、あたしが一番分かっている。
　
怜一郎さんは優しくて、とっても心配性なんだ。
あたしのことを、大切にしてくれている。
　
だからこそ、こんな日がずっと続けばいいって、願ってしまう。