夕方、本邸に帰ると、見知らぬ客人がいた。

怜一郎さんにそう尋ねて、その客人はあたしの手を取った。
　

おそらく怜一郎さんと年はそう変わらない。
身長も体格も同じくらい。


だが、冷たい印象を与える怜一郎さんとは違い、その人は柔らかな雰囲気の人だった。


切れ長の目をした怜一郎さんとは異なり、客人は少したれ目気味だった。
色気のある青年、と言ったところ。


髪も怜一郎さんと対照的な淡い栗色だ。
　

そしてなにより、その人は、高価そうな着物に身を包んでいた。

…一色。
　

あの一色屋だ。
九条グループの傘下の、大手衣料品店。
　

一色結人といえば、その跡取り息子だ。
自らデザインもしているという、あの。
　

確か、怜一郎さんが認めたあのウェディングドレスも、この人のデザインだと聞いた。

九条と名乗ることに、なんだか気恥かしさを感じたけれど、なんとか笑顔を浮かべて言った。


一色さんは一旦怜一郎さんの方を向いて口を開く。

一色さんは怜一郎さんに軽口を言ったつもりなんだろうけれど、かわいいなんて言われ慣れていないあたしは、過剰反応してしまった。

その時、うしろから怜一郎さんが肩を抱いて、そう言ってくれた。


そんな些細なことさえも、あたしはうれしかった。
　

それを見て、一色さんがちぇっと口を尖らせる。

そう言い合いながらも、ふたりは楽しそうな笑顔を浮かべている。


その笑顔が子供のように無邪気で、あたしはどこかほっとしていた。
　

一色結人と怜一郎さんとは、又従妹の関係にあたる。
九条会長の妹の嫁ぎ先が、一色屋だったのだ。


九条グループは、そうやって数多くの会社を手に入れてきた。
いわば、血のつながりですべてを手に入れてきたのだ。
　

…なんか、ヨーロッパにそんな国なかったっけ？
　

だめだ、あたしってば典型的な理系すぎる。
世界史わかんない。

その言葉に、言い返せないのか怜一郎さんの動きが一瞬止まる。


一色さんはくすくすと笑いだした。

…すごい、この人。怜一郎さんを言い負かした。
　

毎回なにを言いあっても勝てないあたしは、一色さんの口の達者さに感心していた。

そんな時、急に一色さんから話を振られてあたしは戸惑った。


あんちゃんと呼ばれたことに戸惑ったのはもちろん、その質問に対する正解の答えがわからない。


怜一郎さんも、なぜかじっとこちらを見ているし…

なんとかそう答えると、一瞬ふたりは面食らったような顔をして――、

一色さんは吹き出し、怜一郎さんは急に黙ってしまった。

ぶっきらぼうに言い放って、怜一郎さんはすたすたと歩いていく。


あたしと一色さんも、慌ててそのあとを追った。