――僕に与えられている時間は少ない。


ユリアさん自身の生命力や
カレンの魔法力が尽きてしまった時点で
全て終わってしまう。

手際よく、
それでいて素速く薬を完成させなければ！



僕は濃縮をするために使う道具を
組み立てていった。
これは持ち運びができるようにしてある特注品。
素材は陶器でできている。
　
　

　
ラジーさんは小屋を出ていった。

火を用意してもらっている間に
僕は準備を進めていく。



道具は複雑だけど、仕組みはすごく単純。
薬を釜で熱し、
その湯気を集めて冷やすことで
成分を濃縮させる。

王城内の作業室ならもっと大がかりで
性能も高い道具がある。
でも必要量が少量ならこれでも充分だ。



まずは高等治癒魔法薬を
下の容器に入れて……と……。

次は上の容器に冷却用の水を入れる。
　
　

　
程なくセーラさんは補給したばかりの水袋を
持ってきてくれた。

飲み水を使っちゃうことになるけど、
減った分はまたあとで用意すればいいもんね。
　
　

　
僕は上の容器に水を入れ終えた。
あとは炉に火を入れて薬を沸騰させるだけ。

燃料となる『業火の石』をセットする。
　
　
　
　

　
　
　
ラジーさんは木の枝の先端に火をつけたものを
持ってきてくれた。

僕はそれを受け取り、業火の石に接触させる。
すると石は炉の中で元気に炎を放ち出す。



この火加減と濃度を見極めるタイミング、
それが難しい。
だから一瞬でも気が抜けない。

じっと火を見つめつつ、
滴ってくる薬の状態にも気を配り続ける。
湧き上がる蒸気の量も重要な情報だ。
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
――数十分後、僕は高等治癒魔法薬を
カレンの指示通りに濃縮させることに成功した。


実際の時間よりも長く感じたし、
神経も磨り減ってヘトヘトだ……。
でもこれで僕の役割は無事に果たした。

僕は完成した薬の入った容器をカレンに手渡す。
　
　

　
薬を受けとったカレンは
極細の管を使って少量を吸い上げ、
ユリアさんに投薬する。

そして反応を見つつ、解毒魔法を唱える。
　
　

　
　
　
カレンがスペルを唱えると、
手のひらから生まれた光がユリアさんの体に
降り注いだ。


するとユリアさんに反応が……。
　
　

　
アポロはキョトンとしていた。



あはは……。
その親友っていうのが世界を平和に導いた
勇者のアレスくんだなんて、
アポロは想像もしていないんだろうな。



――アレスくん、
どうかユリアさんが回復するよう
キミも力を貸してください。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
それから数時間、カレンの治療は続いた。
少しずつだけどユリアさんは
顔色が良くなっているみたいだった。

そしてすっかり夜になったころ、
カレンは大きく息をついて僕たちの方を向く。
　
　

　
その時、
カレンの足がもつれて倒れそうになる。
僕は慌てて駆け寄り、その体を抱き止めた。


彼女はそのまま僕に体重を預けてきた。

見た目以上に軽くて、すごく温かい。
それになんだかいい匂いがする。
　
　
　

　
カレンはクスクスと笑っていた。

言っている意味は分からないけど、
嬉しそうだからいいか。
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
こうして僕たちは施療院へ移動した。
そして翌日の朝、
ユリアさんの意識は戻ったのだった。



ラジーさんは奇跡が起きたと言いながら、
すごく驚いていたけど、
僕はそんなに不思議だとは思わない。

だってみんなで力を合わせて、
強い想いで神様に回復を祈ったんだもん。
当然の結果――って言うのは、自惚れかな？


アポロは大泣きしながら喜んで、
僕とカレンに数え切れないくらい
頭を下げた。
何度もお礼を言われた。

ちょっと照れくさかったけど、
僕も嬉しい気持ち。
本当に回復してくれてなによりだ。






だけど井戸水が汚染された原因が
分からない以上は、
こういうことが繰り返されるかもしれない。

それだけが気がかりだな……。
　
　

　
　
　
次回へ続く！