第十二話　バンパイアハンター北鎌倉ふたたび

ハイネが横に吹っ飛んで視界から消えた。
俺の手を誰かが掴んで強く引っ張った。

七星が細い背中で俺をかばった。俺と吸血鬼の間には、今や少女と腐女子が割って入り臨戦態勢を敷いている。

空手か何かの構えを取り、北鎌倉が低く呟いた。

北鎌倉に蹴りを食らわされてベンチから落ちたハイネは、ゆっくりと起き上がって笑みを浮かべた。

本当にありがたいことに、北鎌倉がこういうことを言ってくれると俺の理性は冴えてくる。

ツッコミによって我を取り戻した俺は、じんじんと痺れている自分の首筋に手をやった。

手のひらには自分の血がべったりとついて、今この出来事が現実であることを赤く主張していた。

　七星が俺の背に手を添える。だが、俺は身体にチカラが入らないのと、北鎌倉一人を残すことに抵抗があって、足がうまく動かない。

北鎌倉は上体を低くすると、銀の杭のようなものを取り出した。

北鎌倉がハイネに向かって勢いをつけてタックルした。

ハイネはとっさに後ろにジャンプしてこれを交わした。ジャンプというより、はっきり言って飛翔している。

ぎらっと怒りを瞳に宿すと、ハイネは高い位置から両手を組み上げ、それを北鎌倉の後頭部に振り下ろした。

間一髪、北鎌倉は上からの打撃は避けたが、ハイネの下からの肘蹴りは避けられなかった。

北鎌倉の胴体からゴキっという鈍い音が響き、俺たちは立ち止った。

北鎌倉はくの字に身体を折っていたが、気丈にも膝をつくことはしなかった。

ハイネは微笑みながら、北鎌倉の額にピタリと自分の手のひらをあてがう。

北鎌倉は体を動かそうとするが、かすかに筋肉が動くだけで大きなアクションができない。

額に手を置いたそれだけのことで、ハイネが彼女の動きを封じているのは明白だった。

俺が叫ぶと、ハイネはゆるりと俺たちを見た。

俺はとっさに自分の背に七星を隠した。それだけはさせない。

七星が俺の手を強く引く。俺は大丈夫だとその手を握り返した。

それは、正直つらい。俺の心はまた、かき乱されそうになる。

俺は、まっすぐにハイネを見て言い返した。

叫び声がとどろいたかと思うと、いきなり北鎌倉がハイネの手を払い、彼の顎に向かって正拳突きを食らわせた。

北鎌倉の目は、ぬらぬらと輝いていた。

ハイネはそれを手で受け止めるのが精いっぱいだった。

北鎌倉はきれいな動きでハイネに正拳や蹴りを続ける。

北鎌倉の動きは空手家のソレだった。ハイネは何とか攻撃を交わしているが、
何発か食らって美しい顔をゆがめた。

俺はいつだったかジルが言った言葉を思い出していた。

……北鎌倉…お前今、
何考えてんだ……。

今や追い詰められたハイネは、木陰から出て夕日を浴びている。おそらく、そのことも劣勢につながっているのだろう。

ちっと舌打ちをして、次の瞬間、

ハイネが、消えた。

霧のような、蜃気楼のようなゆらぎが、じわっと空間に広がると、夕暮れに溶けるようにして消えた。

北鎌倉がくらりとよろめいて膝をついた。

七星が駆け寄り、俺も続いた。

北鎌倉のすごいところは、この状況に及んでもフィクションとノンフィクションの境目があいまいなところだと思う。

……でも。

俺がぼそりと言うと、北鎌倉は珍しくはにかんだように微笑んだ。

七星の頭をぽんぽんすると、彼女は少し怒って俺を見た。

そういえば異常にいいタイミングで現れてるなこの二人。

言われて傷口に手を当ててみると、もう血は止まっていた。

そこは即答した。

北鎌倉が思案気に俺を見つめた。

俺は、はたとそれを思い出して息を呑む。
そうだ。逃避してる場合じゃなかった。

俺はきっぱりと首を振った。

七星は俺をしばらく見つめていたが、こっくりとうなずいた。

俺たちはそうして、月光館に帰った。

たった数百メートルの帰路だったけれど、
まるで勇者がボロボロになったままセーブなしで次の町に行くような、そんな道のりだった。