俺はどう見てもリア充だ

第二話「リア充との出会い」

　才色兼備でクラスの人気者。おまけに恋人がいるという噂まである。
　まさにリア充の鑑らしいが、俺には疑問だった。


　俺が非リア充代表、彼女がリア充代表だと言われていると知ってから、いったいどこに違いがあるのかと気になり、俺はここしばらく清里優理子を観察していたのだ。

　しかしその結果……彼女がリア充であるということに、疑問が生じた。

　教室では、休み時間になるといつも誰かと話をしている。一人でいる姿はあまり見たことがない。
　それなのに、放課後はいつも一人で帰っているのだ。

　清里優理子には恋人がいる。

　つまり放課後は彼氏のための時間だと、周りのみんなが気を遣っているのだ。
　だったらクラスでも気を遣えよと思わなくもないが、同じ空間にいるとどうしても、チャンスがあるかもと淡い期待を抱いてしまうらしい。
　男とは難儀な生き物なのだ。さすがの俺も、そこを否定するつもりはない。

　高嶺の花。完璧過ぎるから、近寄りがたい。
　眩しくて、親しくなる前に諦めてしまう。
　きっとそうなるギリギリのところまでしか進めないのだ。
　本当に、難儀な話だ。

　これは壮一もチラッと言っていたことだが、あまり女子連中とは仲良くしているように見えない。

　理由は簡単だ。
　普段の教室では、男子が囲んでしまうから話すタイミングがない。
　放課後はさっきと同じ理由で気を遣われてしまい、遊びに誘われることも無い。
　昼の弁当は女子と食べているが、逆に言えばそれくらいしか付き合いが無いのだ。仲良くなるには足りないだろう。

　モテまくりの清里をよく思わない女子もいるかもしれない。言い寄っている男子のうちの誰かに好意を寄せていたりすれば、嫉妬だってするだろう。
　明確に目の敵にしている女子はいないように思うが、潜在的な敵はいるのではないだろうか。
　表に出せば逆に男子に嫌われかねないから、隠している可能性は高い。

　放課後、俺はこっそり清里の後をつける。
　いつものように一人で校門を出て、その足ですぐ近くの公園へと入っていく。

　誰もいない、静かな公園。
　清里はベンチを軽く払って、そこに座って溜息をつく。
　そしてぼうっと、空を眺めていた。

　寂しくて、なにも無い。空虚な瞳。
　小さくて頼りなさそうな背中。

　とてもじゃないが、これから恋人に会うのを楽しみにしているようには見えない。

　清里のあんな姿を見るのは初めてではない。

　放課後だけじゃない。学校でも、滅多にないがちょっとした隙に一人になったりすると、ああいう目をする時がある。
　とてもじゃないが、リアルが充実している目ではない。

　俺は目を逸らし、歩き出す。

　もう十分だ。観察の必要はない。
　答えは出た。俺と清里は、全然違う。

　俺はリア充で、彼女は非リア充だったのだ。

　接近にまったく気付いていなかったらしく、声をかけるとぽかんとした顔で俺を見る。

　約五秒、固まっていたが、状況を把握して慌てて立ち上がる。そしてこっちを向こうとして、

　ガンッ！

　とベンチに膝をぶつけた。

　清里はゆっくりベンチに座り、ぶつけた足をさする。
　俺はそのベンチの横に立った。

　ようやく落ち着いてきたのか、顔をあげて照れたように笑う。
　いつもクラスで浮かべている笑顔と同じだ。

　さすがに怪訝な表情の清里に、俺ははっきりと言う。

　この時俺の頭にはもう、俺と清里の違いはなんなのか、という最初の疑問は無くなっていた。
　だから言い直す。

　俺は清里の腕を引っ張って立ち上がらせて、そのまま公園を出るのだった。

続く