今、お茶を淹れてやる。
少しだけ待ってくれ。

いえっ、そんなっ！
お構いなくっ！
せめて僕が自分でっ――

お前はそこに座っていろ。
茶ぐらい私に出させてくれ。

それに私たちは
そこまで気を遣うような
間柄ではないだろう？

えっ!?

私たちは友だ。違うか？

っ！

だからこうしたプライベートな時は
ざっくばらんにしてくれて
構わない。

あ……。

……すんっ……。

おい、なぜ泣いているっ!?

あはは……ご心配なくっ！
これは嬉し泣きですっ！

……ふっ、そうか。

お茶、
ありがたくご馳走になりますっ！

…………。

トーヤ、茶葉の種類が気になるか？
さすが薬草師だな。
あるいは職業病とも言えるか……。

えっ!?
なぜ僕の考えていることが
分かったんですかっ？

お前の表情を見ていて、
そうじゃないかと思っただけだ。

確かにその通りです。

だがそれはトーヤにはもちろん、
例えアレスであっても
教えてはやらん。
私が苦労して完成させた
特別ブレンドだからな。

でも『覇王』は使ってますよね？

ノーコメントだ。
ヒントを与えすぎると、
薬草師のお前には
バレてしまうだろうからな。

それは残念です。

あははははっ！

ふふふふふっ！

それで、僕にどんな御用でしょう？
お話があるとのことですけど？

うむ、実はトーヤに
紹介したい薬草師がいる。
かつて世話になっていた
ギーマという男だ。

ギーマ？　その名前、どこかで
聞いたことがあるような……。

かもしれんな。
『ギーマ老師』とも呼ばれている、
凄腕の薬草師だからな。

――あっ！

思い出しましたっ！
魔界一の腕を持つ薬草師だとか。
里で僕に薬草のことを
教えてくれた人から
話を聞いたことがありますっ！

そうだ、その男だ。
今は隠居して、
山奥に引っ込んでいる。

トーヤ、ギーマのところで
薬草師としての腕を
磨いてみてはどうだ？

ぼ、僕がギーマ老師にっ!?

お前には薬草師としての
素質があると私は感じている。
ギーマの元で学べば、
薬草師として
きっと大きく飛躍できるだろう。

そうなれば、
より多くの者を助けることが
できるようになるだろうしな。

もちろん、無理強いはしない。
トーヤが嫌だというなら、
この話は聞かなかったことに
してくれていい。

…………。

何せギーマは偏屈な男だ。
付き合うだけでも苦労するし、
修行だって厳しいだろう。

ただ、ヤツの薬草師としての腕は
右に出る者がいない。
学べることは多いはずだ。

すぐに決断をしなくてもいい。
決めたら私に教えてくれ。
もっとも、時間がかかりすぎると
手遅れになるかもしれんがな。

えっ？　どういうことですか？

ギーマは高齢で寿命が近い。
詳細な年齢は知らんが、
少なくとも
1000歳は過ぎている。
その技術の継承が可能なのは、
今だけかもしれないのだ。

…………。

少し考えさせてもらえますか？
さすがに突然すぎて、
心が整理できていないので……。

もちろんだ。
では返事が決まったら教えてくれ。