それは手のひらサイズの球体。
濃い緑色をしていて、
独特の青っぽい匂いが漂ってきている。

……もちろん、
これをこね回していた僕の手も緑色で、
同じ匂いがするけどね。


でもそれは鼻が曲がるという匂いじゃない。
どちらかというと、
爽やかな香りで心が落ち着く感じのものだ。
　
　

　
僕は地面に忌避剤をセットした。

もし森に燃え広がったら大変だから、
草や落ち葉などのない場所を選んでいる。


もっとも、カレンは火の加減を
調整してくれるはずだから、
大丈夫だとは思うけど。
　
　

　
カレンが何かを呟くと、
立てた人差し指の先に小さな炎が点った。

その炎を忌避剤の上へ放つと、
程なく白い煙が立ち上り始める。

この爽やかな草の香り、
どうやらうまく調薬できたみたいだ。
　
　

　
セーラさんはバトルアックスを振り回した。
すると少しずつ風が巻き起こされ、
煙が周囲に拡散していく。

僕たちのいる地面付近はもちろん、
上空も白く霞み始めた。
　
　

　
カレンが空の一点を指差して叫んだ。

そちらを見てみると、
デビルペッカーたちが混乱するように
不規則な飛び方をしていた。

それぞれの個体が上下左右に勝手に飛び回り、
全く統制が取れていない。


しかも一部のデビルペッカーは
この場から離れるように飛んでいく。
それを皮切りに、
彼らは次第にどこかへ行ってしまうのだった。


それを見た瞬間、
僕は全身から一気に力が抜けて
地面にへたり込んでしまう。
　
　

　
カレンが僕の肩に手をつきながら、
ぴょんぴょんと飛び跳ねて喜んでいた。

そのはしゃぐ姿を見て、
僕もちょっとだけ疲れが吹き飛んだような
気がしてくる。
　
　

　
――と、
僕たちが話をしていた時のことだった。


森の奥から誰かが何かを叫びながら
駆け寄ってくる。

視線を向けると、それはタックさんだった。
血相を変え、大きく息を切らしている。
　
　

　
タックさんは目を丸くしながら僕の顔を見た。

そのあと、
状況を確認してからニヤッと頬を緩める。
　
　

　
タックさんは魔法力で魔方陣を描き、
そこからシルフを召喚した。

シルフは僕たちに癒しの光を照らしてくる。

光の粒子が触れると、
体の中に爽やかな風が
吹き抜けたような感じがして心地いい。

疲れや傷の痛みがどんどん消えていく。



体力回復と外傷の治癒においては、
回復薬よりも回復魔法の方に優位性があると
あらためて思う。

――もちろん、例外はあるけど。
　
　

　
こうして僕たちは常闇の森をあとにした。

あとは王城で薬を作って、
カレンにクレアさんの治療をしてもらうだけ。



――それにしても、
なぜあんなにも多くのデビルペッカーが
襲ってきたんだろう？

通常ならあり得ない数だったからね。



冷静に考えると、
ほかにもいくつか疑問に思うことがある。

もしかしたら、
僕たちの知らないところで
何かが起き始めているのかもしれない。
　
　

　
　
　
次回へ続く……。