重い沈黙のあと、朔夜が絞り出したような声で、
僕に応えるわけでもなく呟いた。
咄嗟に朔夜を見ると、
ひどく追い詰められたような表情で
額に手を押し当てていた。

あまりにもひどい顔をしているものだから、
僕は立ち上がり朔夜の肩に手を置いた。
――人を心配できる余裕があったんだな、と
真っ白な頭で他人事のように思いながら。

ぐんっ、と制服の襟首を引かれた。
その一瞬あと、僕の目の前の空間が、
ねじ切れた。

相変わらず真っ白な僕の頭は、
何故そうなったのか、は理解しないくせに
状況判断だけは早い。
そして、襟首を引かれた勢いそのままに、
僕は廃工場の床を盛大にスライディングした。
背中痛いとか、首が痛いとか、やっぱり背中痛いとかを
訴える前に、起き上がった僕の目に飛び込んできたのは、

凪が、朔夜をぶん殴る場面だった。

目を伏せながら、朔夜は噛み締めるように言った。

――僕らは、特殊な教育を施されている。
それは僕らを国が飼いならすためだと、
亡くなる間際の祖母が教えてくれた。
特殊な教育、それは――。

異常なまでの、『嗜好症』への畏怖。
お前たちの『嗜好症』はとても恐ろしいものだと、祖母は言った。
だが、学園の教育は度を越えていると。
休みの度、顔を見せに来るたび、
どれだけ押さえ込めるようになったかを誇らしげに話す僕を見て、何かが歪んでいると感じたと。
力とは、押さえ込めばいいわけでは、ないのだと――。

どうして今更、祖母の言葉を思い出したのかは
わからない。
でも、『嗜好症』を使った、使わないで言い争う姿は
まるで、まるで――！！