いつも通りの放課後、いつもの面子で、いつもの帰り道……。
全部いつも通りだった。
たった一つを除いて。

本日これより、『嗜好症』を所持する者、
並びにそれを支持するものは厳正に処分します。
直ちに、降伏してください。
繰り返します、直ちにーー。

そう、いつも通りの放課後、いつもの面子、いつもの帰り道。
たった一つ違うのは、

僕らの帰る場所が、いや、居場所そのものが、
一瞬で、どこにもなくなった。

見慣れた街の人たち。その顔はまるで般若のようで、僕らを見る目には確固たる『殺意』が浮かんでいた。
各々が包丁やナイフ、果てはフライパンを握り締めながら、にじり寄ってくる。

凪が朔夜の腕を引きながら、ゆっくりと後退する。
戸惑いを隠せない僕らを尻目に、凪は噛み締めるように囁いた。

僕らに比べてやはり老いている「大人」達を
捲くことは簡単だった。
逃げること自体は簡単だ。
でも行く先々で、僕らは襲われる羽目になった。
――『嗜好症』狩りに。

街中には逃げ場がない。
それこそ路地裏であろうと襲われる。
多額の金に目がくらんだホームレスや、
元々僕らが疎ましかった役人。
よくしてくれていた、馴染みの菓子屋さえ、
僕らの敵だった。

逃げることしかできない僕らは、
走り続けているうちに街の外れまで来ていたようだ。
そこには大きな廃工場があり、
立ち入り禁止区域となっていた。

見渡した限りでは、人はいない。
僕らしかいない。

街の端から端まで全力疾走し、
疲弊しきっていた僕らは、
一瞬顔を見合わせ廃工場へと入った。

重く錆び切った扉を閉めた直後、
糸が切れたよう人形のように勢いよく、
僕らは座り込んだ。

息を整えながら、考える暇もなかったこの状況を、
うまく機能しない頭で整理する。
なにがあったのか、烈達は無事か。
ぐるぐると思考が巡る中、僕の頭が一番知りたがったのは、

至極単純な問いの、答えだった。