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意識を取り戻した時、私は駅前通りにいた。
どうやら流矢の自宅を突き止めたはいいものの、まだ人格が交代してしまったようだ。

今、私が駅前通りにいるということは、大護さんが電車でどこかに移動しようとしていたようだ。
私としては大護さんの向かうところに足を運ぶべきかもしれないが、大護さんと会話出来ない今では、それも叶わない。
そうなると、私が今すべきことは。

私は大護さんと夜ヶ峰の会話を聞いていた。そして、あの女は私と同じ『能力』を持っていることや、流矢の友人であることを知った。
私が大護さんを元の身体にうまく戻せたとしても、夜ヶ峰が『能力』で大護さんに何か危害を加えるかもしれない。
つまり、私が今すべきなのは流矢ではなく夜ヶ峰の排除だ。

結論を出した私は、学校へ向かうことにした。

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目の前に新入生、神楽坂 藍里が立ちはだかっている。
今は昼休み。購買に行こうとした私は目の前にいる新入生を見て思わず立ち止まったのだ。

新入生は満面の笑みを浮かべているが、その表情はどちらかというと威嚇のような意味合いがあるように取れる。笑うという行為には攻撃的な意味もあると聞いたことがあるが、今の新入生がまさにそうなのだろう。

とりあえずは友好的な態度を取ろうとしたが、私が彼女に思わず抱いてしまった感情がそれをさせなかった。

――恐怖。

私は今、間違いなく彼女に対して恐怖を感じている。

そして新入生の笑顔は、

あからさまな敵意を含んだ表情に変わった。

だが、私は引き下がるわけにはいかなかった。ここで引き下がれば、この二人を救えない。

私の存在が、障害？
待て。なぜ新入生はこれほどまでに私を敵視している？
私が彼氏サンと関わったから？　それもあるだろう。だがそれだけで私の存在が障害とまではならないはずだ。
そうなると、私の『能力』か？　
新入生は私の『能力』に気づいていて、それが障害だと考えているのか？　なぜ？

……元の身体に、戻す？
そして私は一昨日の出来事を思い出す。香澄にうりふたつだった彼氏サンの顔を思い出す。

まさか、新入生の目的は香澄か！？　香澄の人格を抹殺する気なのか！？

そして気づいた。私の『能力』が新入生にとって邪魔だということに。
新入生の『能力』に対抗できるのは私だけだ。香澄の身体を奪うときに私の妨害が入ったら意味がない。
だから新入生は、私を排除しに来たんだ。

そして新入生が関わるなと言ったのは……香澄の身体を得た彼氏サンのことだ。

まずい！　このままでは私だけではなく香澄も危ない！
だが考えている間に、新入生は私に近づいていた。

私は反射的に、横にあった空き教室に入ってしまった。
しまった――ここに入ったのはまずい。ここは三階、窓から逃げるわけにはいかない。

新入生も教室に入ってくる。入り口を新入生に塞がれている以上、私はここから出られない。
しかし……

彼女は私に近づこうとはしなかった。

この『能力』は相手がその存在を知らない状態でなければ有利に立てない。
なぜならこの『能力』はあくまで意識をリンクさせるものであり、使う側もなんらかの影響を受けるリスクがある。
新入生が私と意識をリンクさせた状態で私が強く意識を保てば、逆に新入生がダメージを受ける可能性があるのだ。だから彼女は迂闊に近づいてこない。
この膠着状態は、いわば当然のことだ。
しかし新入生が私を殺すとなれば、『能力』を使わざるを得ない。なぜなら新入生の最終的な目的は香澄だからだ。香澄の体を手に入れていない今、私を直截的な方法で殺せばその目的は達成できなくなる。
そう、いつまでもこの状態が続くわけがない。

やはり来た。
新入生の後ろから教師が教室に入ってきた。確か彼女の担任の教師だ。
助かった。この場は彼に助けを求め……

どうしてだ？
そうだ、そもそもどうして新入生はあっさりと教師をこの教室に入れた？　この機を逃せば私を殺すチャンスはかなり少なくなるはずなのに。

それは彼が、新入生の手駒だったからじゃないか？

その証拠に今、私の腹には小さなナイフが刺さっている。
そのナイフを持っていたのは、目の前にいる教師だ。

腹の痛みに耐えかねて、私はその場にうずくまる。
そうだ……そもそも私に直接『能力』を使う必要はない。

第三者に私への殺意を植え付けて、その人物に私を攻撃させればいいのだ。

それが今、目の前にいる教師……

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駅前通りにいたはずの僕は、気づいたら学校の空き教室にいた。
どうやらまた交代したようだ。しかしなぜ……

だがなぜここにいるのかという疑問は一気に僕の心から消えた。
目の前に、体から血を流して倒れている夜ヶ峰先輩と担任の教師がいる。

教師は自分が何をしたのかという自覚が無かったようで、目の前の先輩を見ると急に叫びだした。

そして、教室から走り去ってしまった。

僕はポケットからハンカチを取り出し、止血を試みる。しかし、血はどんどん流れ出して止まらない。

だが先輩は、尚も僕に何かを伝えようとしていた。
そして、僕の中に言葉が浮かんでくる。

そうか、先輩は今、僕に『能力』で言葉を伝えているんだ。
さらに先輩は自分のスマートフォンを僕に手渡した。

僕と流矢で？　藍里を救う？

そして、先輩は何かに気づく。

しかしその言葉に後に、先輩の意識は僕から離れた。

まずい！　そうだ、救急車を呼ばないと！

救急車は呼んだ！　後はなんとかして先輩の血を止めて……

その時、僕の後ろから声がした。
そこに立っていたのは……

見慣れた顔に見たことも無い表情を張り付けている流矢だった。

第四話　完