＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

この『能力』を自覚した時、私は天にも昇る気持ちになった。
自分以外の人間と意識をリンクすることが出来る。これほどまでに素晴らしいことがあるだろうか。

これで私は、あの人の全てを知ることが出来る。

私があの人と出会ったのは、高校に入学した時だった。
父の影響で男っぽい口調である私は、中学時代、碌に友人と呼べる存在が作れなかった。
後輩である香澄は私を慕っていたが、彼は私を憧れの存在として必要以上に美化している様子がある。友人と呼ぶには上下関係があるような気がした。
高校に入っても、私には対等の友人は出来ないものだと思っていた。

だがあの人は、私の前に現れた。

あの人は私の口調も、性格も受け入れてくれた。その上で私が好きだと言ってくれた。
私とあの人が付き合うのに、あまり長い時間は掛からなかった。
香澄にあの人を紹介したとき、彼はあの人に喰ってかかったが、それでもあの人を否定することは言わなかった。香澄もあの人が本当に私のことを好きでいてくれているのがわかったからだろう。

そして、あの人は決して私に価値観を押しつけることはしなかった。

私の口調にも性格にも理解を示してくれたし、それが他人に迷惑をかけるようなら直せばいいし、そうでないならそのままでいいと言ってくれた。本当に嬉しかった。私は一生この人と一緒にいるものだと思った。

だが私は、疑ってしまった。

あの人はなぜ、私にここまでしてくれるのだろう。こんな無条件に、私のことを思ってくれるのだろう。
一度心に浮かんだその考えは、どうしても私の中から離れなかった。
そんな時だ。私が『能力』に気づいたのは。
初めは単なる気のせいだと思った。他人の考えが浮かんでいるとは思いもしなかった。
しかし、次第に私は『能力』を自覚し、使いこなすようになっていた。他人の意識に入り込めるようになっていた。
そして私は、禁断の行いをしてしまった。

あの人の意識とのリンクを試みたのだ。

結論から言えば、あの人は本当に私を愛していた。それどころか、私との結婚生活までそう遠くない未来として計画を立てていたのだ。
それを知った時、思わず涙を流した。あの人の愛が本当のものであることが、言葉では言い表せないくらいの喜びだったのだ。

しかし、彼は私に激しい怒りをぶつけた。

その日、私たちは学校の廊下で口論になってしまった。
私は愚かにもなぜあの人がここまで怒っているのかがわからなかった。
好きな人のことを知りたいのは当然のことだし、あの人にも私の思考を流した。
条件は対等ではないのかとも言った。
だが、あの人はそれを否定した。

……いやだ。
私はこの人を失いたくない。私にはこの人しかいない。
いやだいやだいやだ。
絶対に、絶対に失いたくない！

私は思わずあの人に対して『能力』を使ってしまった。

私が彼の中に入り込もうとしたとき、彼はその事を察して逃げ出してしまった。
そして――

気が動転していたのか階段を踏み外してしまい、そのまま転落した。

私が階段から聞こえた音に気づいて、そこに向かったときには。

恐怖の表情で固まったままの、彼の死体があった。

その後、私は意識を失ってしまい、どうなったのかはよく覚えていない。
だけど、あの人がもういないことを知った私は、何度も自殺を図ったそうだ。
それを必死になって引き留めたのが、香澄だった。

今思い返してみれば、随分と香澄にひどい事を言ったような気がする。
それでも、香澄は諦めなかった。

本心……？
そうだ、香澄は思ったことを言ってしまう人間だ。
これは彼の本心。私が『能力』を使おうと使わまいと、彼の答えは同じ。
どうしてだ。どうして私は、こうなる前に香澄に相談しなかった。

私は結局、誰も信じていなかったんだ。

それから、私は香澄と行動を共にし、少しずつ立ち直っていった。
香澄は積極的に高校に顔を出し、元々猛勉強をしていたこともあって、私と同じ高校に合格した。
だが、香澄は決して私のために努力しているのではない。彼がしたいからしているのだ。それは『能力』を使わなくともわかった。
私はまだあの人のことを忘れることはしていないし、これからも忘れるつもりはない。
それでも私は香澄を、そして自分を信じてみようと思った。

私の幸せのために、生きてみようと思った。

そして、入学した香澄を見に行こうとした時、私は神楽坂なる新入生を見つけた。
そして気づいた。彼女が『能力』を使っていたことに。
入学式が終わり教室に向かう彼女とすれ違ったとき、私の『能力』が勝手に発動し、新入生が心の中で何者かと会話していることを知ってしまった。
そして階段で再び彼女を見た私は、久しぶりに自分の意志で『能力』を使い、彼女の心の中を見た。

彼女は、恋人に自分の身体を差し出すつもりだと知った。

当の彼氏サンの方はそれを必死に阻止しようとしていた。彼女自身の幸せを願っていた。
だけど私には、新入生と彼氏サンの両方が自分をないがしろにして、お互いのために生きているように思えた。
似ている。この二人はあの人に依存していたころの私とあまりにも似ている。
だから私は彼と彼女に接触した。二人を助けるために。

……今、私がこんなことを思い出しているのは、おそらく目の前の人物が原因だろう。

満面の笑みで、私の前に現れた神楽坂 藍里が。