ところで、先ほどの方はどなたでしょうか

あー、大学のころの友人で
今はアーツマネジメント系……芸術家を支援する仕事をしている

……

分かりやすく言えば芸術家のプロデューサーだ

芸術家は自分だけで名前を売り出し収入を得ることが難しい。だから後ろ盾が必要なんだ

口うるさいが、あいつのような友人を持ったことに関しては感謝していなくもない

……悟君は芸術家だったのですか？

ひっかかったのはそこだったのか！

冗談です。でも、本当にいいお友達さんなのですね。
彼がいなければ悟君にお仕事がまわってくることもないのでしょう？

まあ、な。
最初に俺の名を売り出してくれたのもあいつだ

彼がいなければ自称天才人形師は人形師とも名乗ることができなかったわけですね

な……っ
そんなことはない！

悟君、すぐにむきになるのですね

とにかく、圭が仕事をしていなくても、俺はいずれ十分頭角を現すようになっていた

あはははは

な、なんだその空笑いは！

いえいえ。
あの方、圭君とおっしゃられるのですね。
今度ちゃんとお礼を言っておきましょう

いらぬ世話だ……というか、お前は俺の弟子ということになっているんだぞ

ああ、そうでしたね

では師匠、さっそくお仕事をしましょう

……ああ

どれどれ……

私は先日幼い頃から大事にしていた人形を失ってしまいました。

必死に探しましたが、どうしても見つけることができませんでした。

祖母の頃から大事にしてきた人形です。
失くしてしまったとは言い出せません。
高校生のはした金ですが、三宮様のご要望の金額を必ず用意して見せます。

ですから、どうか一緒に封筒に入れた写真に写っているものと同じ人形を作ってくださいませんか？

…………

ああっ
手紙を投げ捨てないでください！

そんな大事な人形をうっかり失くすような奴に作る人形なんてあるか

悟君は変なところで堅いですね

何かやむを得ない事情があったかもしれないではないですか

そんなの俺の知ったことではない

そうですか。
では天才人形師はもう堕落してしまったという話を皆さんに広めて……

ま、待て！

う、受けるから……

その意気です

さて……では、作って欲しい人形の写真は……と

…………！

ほう……明治中期から大正あたりの日本で作られた洋風の人形だな。西洋に近づけようと躍起になっている分、フリルの辺りの作りが細かい。服素材はシルクか……肌も布制のものだな。球体間接人形のような原型は木で出来た人形は専門からはずれるから助かる。出来はいいがこれなら俺にも……

…………

いや待て、目に使われているこれはなんだろう……ビーズかと思ったが違うな。水晶玉にしては色が……

依頼主……井口優里奈さん……

そして、この人形……

どうかしたのか？

……どう考えても私が入っていた人形の持ち主です

…………

そうか

そうです……

まあ、よかったんじゃないのか。
コイツは故意に人形を捨てたわけでもなさそうだし

俺が新しい人形を作ったら、お前がそこに入って主人の元へ戻ればいい

きゅ、急に肩を持ちますね

まあ、それなら一番効率がいいですね……

お前……もしかして本当はこの女を怨んでいるのか？

まさか。私は怨霊ではありませんので。まあ、いい依代を壊されたという面では多少憤慨していますけど

……なら、いいが

で、絶賛スランプ中の悟君はちゃんとこの人形を作る事ができるのですか？

悟君が推理した通り、この人形は明治後期に天才人形師と呼ばれた老人が制作したものです

現代の天才人形師はこれに追い付くことはできますか？

…………たまこ

はい

俺がスランプから抜け出すにはどうすればいいのか教えてくれ……る機会を作ってやってもいいぞ

ど、どこまで素直じゃないのですか

でも、ちゃんと説明しましょう

そ、その、お前がどうしても教えたいっていうなら仕方なく耳を傾けてやってもいいって話だからな

しつこいです

黙……

悟君、お腹鳴っていますよ

だ、黙れ！

駄目ですよ、人間はちゃんとご飯を食べなければ死んでしまいます

……昔作業に集中していた時は空腹なんて気にならなかったんだ

気づいたら飲み食いせずに夜まで作業をしていた

でも、今はスランプ中です

まずはちゃんとバランスのいい食事をとって、温かいお風呂に入って、ちゃんと睡眠もとる

規則正しい生活習慣を身につけるところからはじめましょうか

……

……なんか釈然としない