-数日後-

　　　　 近所の飲食街

竜二とじんが、楽しそうに話をしながら歩いている。

「しかし、この前の幸三さんの事、思い出すとハラハラしますよね。
もしも、あのまま死んでたら…俺、辛くて
介護の仕事、辞めてたかも…」

「…そうだな」

「そもそも、幸三さん、認知症あったし、誰かに気づいてもらうまでに時間もかかったんだろうなって…」

「…認知症…」

「昔なら、|呆《ボ》けとかって言葉よく使われてましたけどね…今は差別に繋がるから良くないって…
うちの親父は昔、じいさんが|呆《ボ》けたから大変だっー！ってよく言ってましたけどね…」

「お前のじいさんが？」

「でもうちは親父もお袋も、なんでも楽しんで受け入れる方なんで、じいさんの介護やってても、全然辛そうじゃなかったですけどね…親父とお袋の仲もいいですし。
だけど、たまにニュースで、親の介護が理由で、仕事も辞めて親子で無理心中図った事件とかありますよね…」

「…複雑だな…」

「…俺、そういうニュース見るたんびに
辛くなるんすよねぇ…どうして周りの人間は助けられなかったんだろうって…」

「…そうだな…」

ジャージを着たヘルパーらしき女性が、笑顔で会話しながら、おばあさんを乗せた車椅子を押している。

その近くで、カップルが楽しそうに、イチャイチャしている様子を見て、

「世の中みんな、あんな風に幸せだったらいいのになぁ」

じん、カップルの方を見る。

「あ、もしかして、じんさん。カップルが|羨《ウラヤ》ましいとか思ってます？」

「……」

「やっぱ、思ってるんでしょう？」

ニヤニヤしながら、じんに絡む竜二。

「思ってねーわ」

「またまたぁ。少しぐらい羨ましいって言えばいいのに…素直じゃないなぁ」

じんの脇腹をツンツンする竜二。

「うるせぇな…」

「あ、じんさんもしかして、今日デートとかでした？」

「（得意の変顔で）ねーわ！」

「本当ですかぁ？」
竜二、ニヤニヤしながら、じんの顔を下から覗きこむ。

「気持ち悪いな。で、なんでそんなに、俺を誘いたかったんだ？」

「それそれ、今から行く定食屋、
俺の中学ん時の同級生が働いてるんすけど、
肉じゃがが、めちゃくちゃうまいんすよ」

「ほう、肉じゃがねぇ」

「でしょ？じんさん、この前、肉じゃが食べたいって言ってたし、そこの定食屋、
地元じゃ、結構有名なんすよ」

「なるほど」

「ダシが効いてるというか、なんつうか、
おふくろの味がして、とにかくうまいんすよね」

「いいねぇ」

「でしょう？」

お腹をさすりながら、

「そう言われたら、なんか腹減ってきたな」

交差点の信号が赤になり、交番の前で立ち止まる2人。

向かいの歩道から、美咲の祖母のキクが、
ふらふらしながら歩いて来る。

「あのばあさん、危ないな」

車がクラクションを鳴らしながら、キクの手前で急停止する。

「ばばぁ！死にてーのかっ！」
慌ててキクの方へ走っていく、2人。

「ばあさん、大丈夫？」

キク、じんの顔を不思議そうに見上げる。
「…あんた、マモルかい？」

|怪訝《ケゲン》な顔つきで、顔を見合わせる、じんと竜二。

「ばあさん、危ないから俺がおんぶしてやるよ」

じんがキクをおんぶして、来た道を引き帰す。
交番の前で老女をゆっくりと、下ろす。
交番から出てきた警察官が、じんと竜二に
声をかける。
「君達、どうしたんだね？」

「どうしたもこうしたも、このばあさんが赤信号のまま渡ろうとして、今、車に跳ねられそうだったんすよ！」

警察官、老女の顔をじっと覗きこむ。

「はぁ、またこのばあさんかぁ。参ったな
今月に入ってもう10回目だな」

「何か、あったんですか？」

「認知症だよ、このばあさん。孫と二人暮らしでね、何回も迷子になって、その度に、通行人から通報があって、結構大変なんだよ」

「はぁ、そんな理由があったんすか。お巡りさんも大変すね」

「お孫さんの連絡先、分かってるから、君達はもう帰っていいよ」

警察官に向かって敬礼をする竜二。

「ご苦労様です！」

キクを気にしながら、竜二と歩き出すじん。

「どうりで、なんか様子がおかしいと思った。でも、マモルって誰なんでしょうね」

「さあなぁ」

「将来は、3人に1人ぐらいの割合で認知症になるって言いますから。そう考えると俺も、なっちゃうのかなぁ」

「お前は大丈夫だろ」
すかさず突っ込みを入れるじん。

「意外にじんさん、歳とった時に飯食った事忘れて、得意の変顔で、「飯まだか？」とか言うんじゃないんすか？」

ニタニタしながら、じんに絡む竜二。

「俺がかぁ？（変顔）」

「それそれ。でも、もし、じんさんが認知症になったら、俺がちゃ～んと、今働いてるグループホームで面倒見ますから、安心して下さいね♪」

竜二に冷たい視線を送るじん。
「つうか、おめぇも俺と1つしか、歳変わんねぇだろが」

「（頭をかきながら）まあね」

【まんぷく食堂】の赤い看板が見える。

「着いたぜ！」

竜二、食堂の戸を開けて、|暖簾《ノレン》をくぐる。