放課後になって、黒川がいつもの駐車場で待っていた。



「お嬢。もう少ししたら青田君が迎えに来るから、今日は青田君の車で帰ってくれ」



「いいですけど……。

　黒川、どうして？

　……!

　もしかして、また学長室に呼び出されているのですか？」



「いや、違う。

　ただ、今日あった出来事を、白石君が学園長に報告するだけだ」


「じゃあ、違わないじゃないですか。

　青田と同じように、白石まで……」



「青田君が言っていただろう？

　『僕達は、何も悪いことをしていない』って。

　お嬢は何もしていない。

　だから、堂々としていたらいい」



「青田は何もしていない。

　だけど、青田は学校を辞めさせられた。

　悪い事をしていなくても、辞めなければならないなんて。

　そんなの絶対……」



「お嬢。この話は屋敷に帰ってからにしよう」





黒川が私の言葉を遮った。





こんな事は初めてだ。


いつもなら、私が納得するまで話を聞いてくれた黒川が。





「お嬢。お待たせ」





青田が迎えに来たのを見て、黒川が走り去った。





私は黙って青田の車に乗った。





「…………」





青田がカーラジオを掛けていたので、車内にニュースが流れていた。


青田とは、ずっとギクシャクしたままだ。



折角、二人きりになったのだから、何か話をして、この場を和まさなければ……。





「…………」





何を話せばいい？



こんな時に限って、緊張して何も話せなくなる。





「ねぇ、お嬢。

　久しぶりにゲームをしよう」

突然、青田が声を掛けてきたので、びっくりした。



「ゲーム？」



「そうそう。

　昔、よくしていたゲーム、覚えてないかな？

　お嬢と僕で、今日１日で嬉しかった事と悲しかった事を１つずつ発表し合うの」



「あー」



私が黙ってしまうと勝手に始まる青田のゲーム。



「まずは僕からね？

　嬉しかったことは、隣の二階堂さんが旅行土産に饅頭を持ってきてくれたこと。

　皆が帰ってきたら、一緒にお茶しようよ」


「あー。

　そうですね……」





今の状況で、皆と一緒にお茶する気分にならないけれど……。



「悲しかったことは……。

　久しぶりに僕一人で屋敷にいたことかな？

　この屋敷にいるとね、色んな音が聞こえるんだよ。

　２階の足音や、赤井君のエレキギターの練習音、お嬢が廊下を駆け抜ける音、黒川君がお嬢を探す声……。

　今日は、２階のバルコニーにずっといたんだけどね。

　風の音しかしなくて、小鳥のさえずりしか聞こえてこなくて。

　悲しい……、というより、寂しかったかな」



「青田……」



「さて。次はお嬢の番だよ」



「私は……」



バックミラー越しに青田の笑顔が見えた。



「私は……。

　もう、黒川から聞いているかもしれませんが、今日は、白石と私が一緒にいるところの写真を教室に貼られていて……」



「うん。

　知っている。

　……それで、嬉しかったことは？」

「嬉しかったこと……。

　白石が……。

　白石が、青田と私のために怒っていた事でしょうか。

　白石、いつも『家族じゃありませんから』とか『俺には関係ありませんから』と、言って、他人に無関心なのに」



「フフ……」



「……？」



「僕たちの答えは同じだったね」



「同じ？」



「皆が傍にいるから嬉しくて。

　皆が傍にいないと、寂しくて悲しい」



「……うん」



スカートの上にボタボタと涙がこぼれ落ちた。



駄目だ。



また白石に怒られてしまう。





「お嬢。

　『人の心』は複雑だけど、今の僕たちは案外単純に似ているのかもしれないね」



「……うん」



「皆が帰ってきたら、お茶にしよう？

　ね？」



「……うん」