「もしかしてまた松本君を狙って！？」
「わからん」

　リクさんの知らせにより、蛇女がまた現世に来たのではないかという可能性が……。

「香穂、仕事遅れるぞ」と、蓮夜さん。
「あっ！リクさん、なんのおかまいもできなくてすみません」
「気にするな」


　会社に行く道すがら。

　大丈夫だよね。今日は蓮夜さんも休みだしリクさんもいるし。

　蓮夜さんたちの身を案じるけど、まさか自分が狙われるなんてこの時は思いもしなかった。

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　お昼、いつものように松本君と食べる。

「んー、やっぱり思い出せない」
　先日から彼はずっとこの調子だ。
　おそらく蛇女のことを思い出そうとしてるのだろう。
　騙されたとはいえ、心惹かれた相手だ。記憶は消されても彼にとっては大事な思い出だ。

　と思いつつも「そんなに考え込んでたら新しい出会い逃しちゃうよ！切り替えていこう！」
　ごめんね松本君。すべてを知っていながらおしえてあげられなくて。
　そんな私の励ましの言葉に彼は苦笑した。

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　仕事が終わり、今日も一日何事もなく帰宅。
　のはずだった。

　うぅ～さむっ。
　もうすぐクリスマスかぁ。特大ケーキでも買っちゃおうかな。春雷君喜びそう。

　春雷君の喜ぶ顔を思い浮かべながら帰り道を歩いていると。


「あの、もし？」
「はい？」

　すごくきれいな女の人に声をかけられた。長くてきれいなアッシュブラウンのストレートヘアに端正な顔立ち。真っ白なロングコートが女性の美をより際立たせていた。

「突然すみません、でも放っておけなくて。憑いてますよ」
「えっ！？」

　この人霊媒師がなにか！？霊が見えるの？でも助かった。コンビニ寄ってこ。

「おしえてくださってありがとうございます。コンビニでもフラフラするんで」
　その場を離れようとするけど、心配だと言うので女の人もなぜかついてきた。

　コンビニを出た後。

「あなた」
「はい？」
「あなたからもののけの匂いがするわ」

　ギクッ　適当に流してさっさと帰ろう。

「お線香の匂いかな～、あ、私葬儀会社で働いてるんです。では急ぎますのでこれで」
「お待ちになって。あなた、恋をしてるでしょ。それも報われない片思い」
　
　え……。

「びっくりさせちゃってごめんなさいね。私占い師をしてるの。これもなにかの縁だわ。よかったらみてあげる」

　ちょっと寄り道するだけ……。

　
　近くにあったファストフード店に一緒に入った。

「私は白川」
「藍原、藍原香穂といいます」
「藍原香穂さんね。じゃあさっそくみるわね」

　白川さんはきりりとした瞳で私の顔をじっと見つめた。

「片思いの相手とは知り合って間もないのかしら。友達以上でもないかんじ」
「えぇ、まぁ」
　ただの同居人ですから。
　白川さんはさらにつづける。

「なにか人とはかけ離れた別の生き物……このままじゃ関係は進展しないわね」

　そりゃまぁ人間ともののけですからね。結ばれないですよ。

「でも、あなたの努力次第で絶対に結ばれる未来が見えるわ」
「えっそれは具体的にはどんな努力をすれば」

　その時急激に瞼に重みを感じた。
　朦朧とする意識の中で白川さんの声だけがはっきりと聞こえる。まるで耳元で囁かれてるような……。

「相手がもののけならあなたももののけになっちゃえばいいのよ」

　それは悪魔の囁きだった。

「もののけ界のはるか山奥にある滝壺に水神様が祀ってあるの。そこへ行けばどんな願いも叶えてくれる。あなたがもののけになったら好きな殿方と何百年もずーっと一緒にいられるのよ。どう？行ってみない？」

　私はこくりと頷いた。

　それからはどう店を出てどこを歩いたのかまったく覚えていない。

　ようやく意識がはっきりした頃には森の中にいた。

　はっとして。
　水神様を見つけなくちゃ！


　欲に溺れて周りが見えなくなった奴は嘘でもそれにすがりつく


　いつかのリクさんの言葉を肝に銘じたはずなのに、この時は頭からすっかり消え去ってしまっていた。