卒業式…
卒業式…
一人一人呼ばれる卒業生の名前。
一人…また一人…と呼ばれ、あっという間に俺の番が来る。
もう後には引けない。
俺はこの卒業式の場にアレを持ってきたんだ。
アレを紙袋に入れて持ってきた時点で後になんか引けないんだ。
いや…引く必要がどこにある。
今の俺にはツルッパゲの校長が待つステージの上へと続く一本の道しかないじゃないか。
それは、この先も同じだ。
決めた道に分岐なんて必要ない。
もしもあるなら―――それは甘い罠。
草むらを刈ってでも進めッ！
道は自分で切りひらくッ！
考えながら進み気が付けばステージの上に立っていた。
聞こえる…。
自分の息が聞こえる。
聞こえる…。
自分の心臓の音が聞こえる。
卒業証書を受け取り振り返る。
全校生徒・親族・先生・知らない町内会の人…全ての視線が俺を突き刺す。
俺は…
俺は校長を背に立ち止まりステージの真ん中で叫ぶ。
俺は、ずっと自分の夢が見つけられないでいた。でもそれは―――
俺が言葉を続けようとすると、担任の先生やいろんな先生が物凄い形相で駆け寄ってきた。
あっという間に取り押さえられるが―――俺は抵抗し言葉を続ける。
―――でもそれは、本当はウソなんだ！ただ夢を言うのが…口にするのが恥ずかしくて…勇気なくて…
俺はどんどんステージの下へ引きずり下ろされる。
その時一人の声が体育館に響いた。
離してあげてください！
遥だった。
遥の意外な叫びに先生たちは俺の身体から手を離し俺はまたステージへ上がる。
はぁ…はぁ…このままは終われない。大学進学を捨てて、就職活動もしてない俺は…このまま終われない。そんなヤツだったなんてクラスのヤツに思われたまま終われない！俺には夢があるんだ！夢は声に出して初めて叶うモノだと信じてる。だから俺は―――勇気を出して言う。
俺は手に持っている紙袋をステージの上から会場へと投げる。
紙袋は曲線を描きながら飛び―――袋の中から一枚。また一枚と紙がこぼれ落ちる。
やがて、一枚の紙を手にした在校生の一人が口にする。
これ…田中じゃね？
そしてまた一人声に出す。
あれ？三井先輩？
そしてまた一人…
これ…私？
わ、我輩でありますか？
また一人…また一人…。
その紙はこの学校と生徒達が描かれたイラストだった。
部活をしている生徒たち。
体育祭の光景。
文化祭の合唱している姿。
どれもこれも、知っている人が見たら特定できるくらい特徴を捉えたイラスト。
俺の夢は―――漫画家になる事だ！
体育館を包み込む静寂。
先生たちは誰一人として動こうとしなかった。
騒いでいた親族の人たちや、町内会の人たちも黙っている。
そしてもちろん生徒たちも黙ってジッと俺のイラストを見ている。
この静寂を切り裂く様に手を叩く音が響く。
―――パチパチパチ―――
おかえり―――夏樹
遥だけが立ち上がり、拍手をして俺を見ていた。
なんだか勝手に涙が出た。
でも…どうしても言いたかったんだ。
ただいま。遥
それから―――
高校を卒業して直ぐに出版社に作品を投稿した。
半年後に結果が出たが、入賞とはいかなかった…人生そんなに甘くない。
何度か読み切りの作品は週刊誌に掲載されたが、まだまだだ…。
遥とは相変わらずの時々会う程度だが、多分俺たちは順調なんだろう。
気持ちはいつも側にある様に感じれる。
そして―――
1年経過した今、いよいよ自身初の連載作品を描いている。
はい。はい！…もぉ絶好調っすよ。既に完成してるっす。任務完了ってやつですよ
ピッっと電話を切り、電話を机の上にそっと置く。
…認めたくないものだな―――自分自身の若さゆえの過ちというものを
などと言っている場合ではなかった。
後数時間で担当の人が作品を取りに来るだろう。
でも…完成なんてしてねーよ。
むしろ完成する気配すらねー。
作者取材のため休載にして欲しいくらいだ。
はぁ…よくねぇよ…嘘はよくねー
（…また嘘付いちゃったのですカ？）
まぁな…
部屋にせんべいの砕ける音が響く。
えっ？
嘘は良くないのでス
目の前に、少し見なれた感じの和服少女がフワフワと浮いていた。
だから、俺は椅子から転げ落ちて最大級に驚いてやったよ。
これでこの物語は終わる…が、俺の人生はまだ続く。
