１月１日晴れ。

俺は遥と一緒に初詣に来ていた。
高校生活最後の正月。
遥と付き合って約２年になるが、初詣に来たのも初だった。

頷くと遥は笑い出した。
大きな口を開けて腹を抱えて笑う。

言われて気が付いた。
そういえば俺はそんな名前だった。

　俺の親は意外と天然で名前を付ける時に季節が夏で病院の窓から大きな木が見えて『あの木の様に丈夫に育つ様に』と夏樹と付け、俺が保育園に入った時に保育園の人に名前をツッコまれて初めて気が付いたらしい…自分達の苗字が夏川である事に…。

少し悔しくて拗ねてみた。

メチャ悔しくて反論できなくて本気で拗ねた自分がいた。

　人混みに巻き込まれながら、やっとお参りできる場所まで来た。

初詣は戦争だ…それが正直な感想。

テレビで初詣の光景はみた事はあったが、まさかコレほどまでとは…近所の神社じゃダメなのか？ご利益ねーのか？それとも、これを越えて辿り着くからこそ有難味が増すのか？そんな事を考えながらも遥の手を離さない様にしっかりと握る。

それでも、遥はどことなく嬉しそうな表情をしていたのが分かった。

　話しながらも列は順調に流れていき、参拝する出番が回ってきた。

その時に俺は大事な事に気が付いた…

（何を祈ればイイんだ？）

参拝のルールは知っている。

会釈をし、鈴を鳴らす。

（何を祈ろう…）

賽銭箱に賽銭を投げ入れる。

（アレか？世界平和？…って俺は清原か！）

次に２回頭を下げる。

（遥とこれからもずっと一緒に…ってのも、違うのか？俺だけか？俺だけなのか？どうなんだ？）

２回手を叩く。

（そうだ！大学合格…いや別にイイや。行きたいワケじゃねーし）

最後に一礼。

（俺は、大学じゃなくて…就職でもなくて…）

時間が止まった様な気がした。

他の人から見たらアイツどんだけ願ってんだよ的な事を思われる位、頭を下げていた。

　参拝が終り、俺たちはベンチに座りながら話していた。

俺が聞き返すと、遥は立ち上がり指を一本立てて話しだす。

折角だから、この遥のノリに付き合う事にした。

遥は満足そうな表情だった。

俺は遥の真面目な様で少しなげやりな部分が好きだった。

また口を大きく開けて笑う遥を見てると、こっちも楽しくなる。

遥の顔を黙って見てると、突然真面目な顔をして質問された。

遥は何も言わないで、ただじっとこっちを見ている。
正直俺はこの瞳に弱い…。
だから、その瞳を正面から見ない様に立ち上がり、空を見ながら答えた。

言うと、遥はもの凄い勢いでタックルしてきて、そのまま俺に抱きついた。

…高校生活最後の正月に初めて彼女に嘘をついた。

　一人で帰る道はどこか寂しかった。
正月でいつもより人が少ないからかもしれない、嘘をついた事の後悔があったからなのかもしれない。

　自宅に着くと、母親が『おかえりなさい』よりも先に『御節あるから食べなさい』と言ってきた。

正直、正月の料理は苦手だ。

ほとんどの料理の味付けは甘く、好んで食べる気にはなれなかった。

まだ、お菓子を食べた方が良い気がしたが、せっかく出された料理を断る事もできず、とりあえずで受け答える。

それだけ言って、二階にある自分の部屋へと上がる。

　俺の部屋には本棚が５つある。
並んでいるのは漫画とライトノベル。

　部屋に入ると一直線に窓際にある机へと向かう。
机の上には一台のノートパソコンとクロッキー用紙、シャーペンと消しゴムが置かれている。

　家に帰って最初にする事は決まっていた。
机に座りシャーペンを口に咥え考える。

その日に起きた事や印象的な場面を思い浮かべる。

　しばらく時間が経つとイメージが浮び上がり、そのままクロッキー用紙の上にシャーペンを滑らす。
手は止めてはいけない。
浮かんだイメージが霧にかからない内にクロッキー用紙に落とし込む。
途中構図に違和感を感じても手は止めない。

５分でラフ画が完成する。

一息付いてから、机の引き出しを開け一本のロットリング（製図ペン）を取り出す。
線の細い製図ペンがラフ画に息を吹き込み、みるみる内に一本一本の線が明確になり完成を向かえる。

クロッキー用紙に描かれた絵は【神社のベンチで話す男女】だった。

　おそらく、男の方が夏樹で女の方が遥なのだろうが、男性の方が若干美化されていた。
しかし、女性の方はしっかりと特徴を捉えていて、知っている人が見れば大概の人が『コレ遥でしょ』と答えるに違いない完成度であった。

これが夏樹の日課だった。

　いつの頃からだろうか、この様にその日の事を一枚の絵にする様になったのは…誰に言われたワケでもなく始めた事が今では日課―――いや、趣味になっていた。

（よくないですネ）

（…嘘付いちゃったのですカ？）

（ふーん…でもその願いが私を呼んだのですヨ）

横を見るといつもと変わらない自分のベッドがあった。

いつもの様に乱雑になった布団。

裏返った枕。

半分めくれたシーツ。

唯一つ…

唯一つ違うのは…

ベッドの上に人がいた。

黒髪のおかっぱ頭の和服少女…

和服少女は小首を傾げながらベッドに『ちょこん』と座った。

夏樹がクダラナイ事を言っている内に、和服少女は立ち上がり部屋をゆっくりと歩きだした。

手を後ろに組みながら話す和服少女は、まるで拗ねた子供の様だった。

夏樹が指差すと、一つの事に気付く…足が地面に付いていなかった。

　和服少女はため息を一つ落としてから両手を広げて言う。

夏樹が一人で興奮気味に喋っていると、和服少女は夏樹の袖をグイグイ引っ張って言う。

和服少女はゆっくりと浮上し、天井の近くで止まり、指を一本立てて喋り出す。

夏樹は鼻息を荒くして言い放った。

夏樹は一人妄想モードに入っていたが、暫らくすると落ち着いたのか疲れたのか奇妙な冷静さを取り戻した夏樹がいた。

反論できなかった。

神社で？思い当たるのは初詣…。

遥との初初詣。

初めて遥に嘘ついた嘘詣で。

あの時に願ったのは…遥の大学合格じゃなく…。

俺の大学合格でもなく。

永遠の愛を願う事でもなく。

世界平和でもなく。

和服少女は深く頭を下げるが、相変わらず天井近くに浮いている為、下げている様にまったく見えない。

悩む夏樹を横目に、和服少女は自分の左胸を指差しながら言う。

指の先には小学生が付ける名札の様な物が付けてあった。

夏樹が自分の名前を言うと未衣は嬉しそうに笑う。

未衣が指差す場所に筆は無かった―――あるのは一本のロットリング…

つづく