幸也はそう言って、私の手を叩いた。ペットボトルごと思い切り。

彼が笑っているのは仕方がない。笑うことしか出来ないという不憫なフリークスなのだから。
けれどそれよりも、どうしてだろう。

渡したお茶には大量のシアン化カリウムを入れた。
その毒物は微量で致死量となり、経口摂取した場合には胃酸と反応しシアン化水素を発生。低酸素症に陥り死亡する。
少々手に入りにくいが、やはり毒殺の代名詞と言えば青酸カリだし、何よりも即効性だ。
事態が分からないままに逝って貰えないと、それはハッピーエンドだなんて言えない。
だからこれは、私なりの気遣いだったのに。

呆然としている私を余所に、彼は私のバッグの中からもう一本入れてあったペットボトルを取り出す。
彼が警戒した時には、私もお茶を一緒に飲んで警戒心を解こうと思っていた。

ブリッジを切り、蓋を開ける。そして急に私の腕を引き寄せ、ペットボトルを口に押し当ててきた。

逃げる暇もなく、ボトルの中身が私の口の中に注ぎ込まれる。強引に飲まされてむせ返ったが、ただそれだけだ。
こちらは何も入っていないただのお茶なので問題はない。
だが、私は彼のその行動に背筋が冷えた。

そしてそのお茶で何度も口を濯ぐ。何度も何度も繰り返すが、やはり痛みはあるようで、辛そうに唸っていた。

口に含むだけ、と彼は独りごちた。ということは一口飲んだように見えたのはただの演技だったのだろう。

彼は冷静にそのペットボトルの蓋を閉め、さっきまで座っていたベンチに置いた。
そうしてこちらに向き直った顔は、笑顔だからこそ余計に恐ろしく見える。

唇についた水滴を拭うように指の腹で払い、彼はいつもの声で私に問う。

つい一歩後ずさりをした。
彼から名前を呼び捨てにされたのも、誰かを怖いと思ったのも、初めてのことだった。

そして転がったもう一つのペットボトルを拾い上げ、その底を確かめる。

あまりにも冷静だった。
もう少しで死ぬところだったと分かっているはずなのに、どうしてこうまで冷静なのだろう。
答えは一つ。彼は、予測していたのだ。

彼はそう言って袖を見せてくれる。わずかに袖は変色し、確かにそのような跡があった。
けれど私が訊きたかったのはそんなことじゃない。

その言葉で一気に脱力する。
あのつるっぱげ教師が。とんだくわせ者だ。

幸福が好きだと、このパートナーは言っていた。正直私にとってそれはどうでもいいことだった。だって、どうせ死んじゃうんだから。
ただ、好きな物が同じなら距離も縮めやすい。私を信用し、容易く罠にかかってくれるだろう。その点は扱いやすい相手だった。
そのはずだった。のに。

腑に落ちた。彼は私が思っていたよりもずっと頭が良かったし、私を警戒していたのだった。

べっと赤く腫れ上がった舌を出して見せ、彼はまた笑う。

自分の顔が歪むのが分かる。この人は何を言ってるんだろう。

そして私は、ようやく以前聞いた瑞留の言葉を理解する。この人は本当に嫌な性格をしている。

吐き捨てるように言う。
すると彼はつかつかと私に歩み寄り、強い力で私の腕を再び掴んだ。

動かそうともびくともしない、それ程の力だった。
その力に絡め取られて一歩も動けない。
罠に落ちたのは彼ではなく、私の方だった。

――シーエッグ　椿の部屋――

その後医者にかかった幸也は、いつもの笑顔で私に診断書を突きつけてくれた。
あれだけベラベラと喋っていたくせに、思ったよりも重傷だったようでひどく詰られた。あの顔で。

見た目だけは優しい脅しの言葉を浴びた私がそう呟くと、彼はその顔を愉快そうな表情に変える。

ゾッとする。
私はこの人の本質に全く気がついていなかった。
『他人の幸せを好む妙なドＭ野郎』だなんて思っていたが、間違いだらけだ。
自分の理想と価値観に心酔する、ドＳのナルシスト。

その異常な自信にもゾッとした。
一方で、私は認めざるを得なかった。

私は美しく死んでいくものが好き。
理想の終わりを演出するのが好き。
花を手折るのならば、満開の時でなくては。
そのためなら他のものを犠牲にしても構わないし、究極、私自身が手を汚してもいい。
そして何よりも、私ならば出来るだろうという自信があった。
私ならば殺せる。美しい終わりを演出出来る。そんな自信が――同じ自信を持つ者によって手折られてしまった。

私の部屋を出て行った彼の背中を睨み付けながら、思った。

パートナーにハッピーエンドを与えてあげようと思ったのは、だからこそだった。
不憫で可哀想な、愛を知らない欠落者達。けれどそれも間違いだった。
少なくともあの男は、自分のことを可哀想だなんて思ったことはないのだろう。
ただの一度も。

――シーエッグ　教室――

呑気に呟いたのは玉慧だった。
昼休みの時間、私と幸也はいつも通りに手作り弁当とお菓子を囲んで昼食を摂る。
彼に言いつけられたことだった。以前と行動や態度を変えないようにと。

けれど同じようになんて無理な話だ。無表情に頷く私に、じわじわと幸也の笑顔が迫る。怖い。

私に食べさせてばかりで、自分では箸をつけようとしない幸也に玉慧が尋ねる。
私は理由を知っているのでわずかに汗が出る。

玉慧らしい言い分だ。何も知らず、人を疑うこともしないからそんなことを言う。
私はこの子が嫌いじゃないが、愚かだとは思う。

……ため息が出そうだった。
玉慧は愚かだし、鈍い。

――シーエッグ　水槽前――

『先生』と幸也が話しているところを見たのは、その日の放課後のことだった。

先生は幸也の話に深刻そうに頷いている。
まるで内緒話でもするように、水槽の影に隠れて二人は話していた。
まるで、ではないのかもしれない。

足音を消して近くに潜んだ私は、苛立って爪を噛んだ。
幸也は先生から釘を刺されたと言っていた。教師であれば当然ここに来るまでの私の経歴も知っているだろう。親がもみ消してはいるが、多少は耳に入っているはずだ。
『たまたま自殺の現場に居合わせたことがある』とか、『違法な物をどこからか入手したことがある』とか。
でなければ私が怪しいという言葉は出ない。

あっさりと私の居場所を見つけ、幸也は私の手を掴む。噛んだ親指の爪はわずかに欠けていた。

私は眉間に皺を寄せる。
では一体何を、と尋ねようとしたその時だった。

制服のポケットからメロディが流れ出す。携帯電話の着信音だった。

余裕の表情に苛立ちながら液晶画面を確認する。すると表示には玉慧とあった。

気になってその電話を取る。
すると電話越しに慌てた声が響いた。

監査。
すぐさまその電話を切って私は走り出した。

部屋には幸也に飲ませたシアン化カリウムがまだそのまま残っていた。あれが見つかると面倒なことになる。

私は幸也を置いて走り出したものの、その脳裏には彼の笑顔が過ぎっていた。

巨大水槽の間を駆け抜ける。
ひた走る私の足音は、水に溶けるように響かず消えた。