第七話「骰子（サイコロ）」
第七話「骰子（サイコロ）」
恭子のアパートには電気が点いていなかった。薄暗い中、澪があぐらをかいて彼女の帰りを待っている。ボールペンを何度もノックする音が部屋に響いていた。顔には焦燥の色が浮かんでいる。
階段を上がる足音が聞こえてくると、澪は弾かれたように立ち上がった。アパートの扉が開いて、恭子の顔が見える。途端に澪は詰め寄って早口に言った。
「どうだった？ D-6は？ 取り戻せた？」
「ダメだったわ」
恭子は靴を脱ぐとパソコンの前で椅子に座る。そして長袖シャツを脱ぐと、恭子の肩からは刺青が顔を覗かせた。
恭子がシャツを椅子に掛けていると、澪はオウム返しに尋ねた。
「ダメだった！？」
澪はしばらく立ち尽くした。そして頭を掻きむしると、部屋の中を忙しなく歩き回った。
恭子は悠然と煙草に火を点けると、答える。
「そ、交番に届けたらしいわ」
「交番……」
絶望したような表情が澪の顔に浮かんだ。
「ええ、善良なる市民の鑑ですこと。感心しちゃうわ」
「そんなこと言ってる場合？ ねぇ私たち捕まっちゃうよ。顔を覚えてるだろうし」
「ぎゃあぎゃあ騒いだら外へ漏れちゃうじゃないの。バカバカしい」
そして澪の頬を指でゆっくりと撫でながら、恩を着せるような調子で彼女は続けた。
「顔を見られてるか確かめるために、私が会いに行ってあげたんじゃないの、わざわざ。もしあんたの顔を覚えてたら、すぐに落とし主と違うって気が付くはずでしょ」
「そりゃそうだけど……」
「だから気にしなくてもいいんじゃないの？」
「ねぇ本当に交番に届けたのかな？」
「どういうこと？」
それを聞いて、恭子は眉をひそめる。澪は口元をひくつかせていた。
「だって、本人がそう言ってるだけじゃない！ もし後からD-6をネタに私たちをゆする気だったら？」
「どこ行くつもり
「決まってるでしょ？ あの子のカバンをひったくるのよ」
恭子は黙ってしばらく煙草をくゆらせていたが、冷静に言った。
「あの子がD-6を持ってるってどうして言えるの？ ゆする気だったら喫茶店でで何か言ってくるはずでしょ？ お小遣いが足らないとかなんとか」
「そうだけど、何か落ち着かない」
澪はそう言うと泣き崩れた。しばらく手で顔を覆っていたが、ハンドバッグから財布を取り出した。手は震えている。二万円を放ると、恭子にすがりついた。
「ねえ、もっと強いのないの？ 早くトリップしたい」
澪は媚びるように続けた。
「友達一人紹介すると、一つサービスしてくれるんでしょ？」
「まぁ友達じゃなくてもいいんだけどね。適当にSNSに書き込めば引っかかるでしょ。色っぽい写真を載せれば男なんか特に」
そう言って恭子は低く笑った。上機嫌に口笛を吹きながらスマホを取り出す。その瞬間、澪は飛び掛かって恭子の手からスマホをもぎ取ろうとした。恭子は身を翻すと、澪は勢い余って転倒する。
鼻頭を押さえながら、澪は恭子を睨んでいた。そしてヒステリックに叫ぶ。
「何考えてるの！？ 誰が聞いてるか解らないじゃない？」
それを聞いて、恭子は呆れ顔で言った。
「盗聴されたのはアプリだったから。ケータイは傍受されにくいの。特に日本のは」
澪は納得が行かないような表情である。顔も赤い。しかし恭子は何食わぬ顔で電話を掛けているのだった。
「……もしもし。梨絵さんですか？ 恭子です」
「そろそろ巡回の時間か……」
そう言うと、目頭を揉んで廊下に出る。角を曲がると茜の声が聞こえてきた。
「飯田か。もうそろそろ帰れよ
祐介は型通りに声を掛けると、茜と園村が話している姿が見えた。天野の姿もある。茜たちに歩み寄ると、祐介は声を掛けた。
「どうしました？ 刑事さん。飯田が何かしましたか？」
「私何もしてないってば」
茜が頬を膨らませると、園村は頷いた。
「ええ、何もしてません。あくまでも目撃者の一人としてお話を伺ってるんです」
「目撃者？ 何のです？」
祐介が聞き返すと、天野はポケットから写真を取り出す。澪の写真だった。
「この女性なんですけど、見覚えはありませんか？」
「こないだぶつかった女の人に似てない？ ね？ 先生」
「似てないかって聞われてもなぁ。遠くからだったし……」
「覚えてないと」
天野は確かめると、祐介は頭を掻いて頷いた。
「ええ、飯田が言うように、こないだ会った女性と似てるような気はしますけど」
天野は園村に目配せを送ると、祐介に言った。
「それはおかしいですね。お会いしてるはずなんです。公園の小学生が見てましてね」
「……僕が会っていたからとして、それが何の証拠になるんです？ 確かにちょっとした知り合いですけどね」
祐介が笑うと、園村は鋭く尋ねた。
「どのようなお知り合いなんでしょうか」
天野は引き継いで言う。
「実はですね、この女性、危険ドラッグに関わってるんですよ」
「え？ ウソ！？」
それを聞いて、茜は思わず身を乗り出した。口を手で覆っていたが、叫び声が漏れている。
天野は二人の顔を見ると、気さくに尋ねた。
「そういうことですので、ご協力お願いできますか？ 知ってることだけで構いませんから」
「このままだと先生は関係者の一人になってしまいますよ。事情によっては署までご同行いただかなくてはいけません。それでもいいんですかね？ お互い面倒な事は止めませんか」
園村がそう祐介に囁く。低い声だった。
「参ったな。……あ、いや。女子生徒の前じゃ……ちょっとね」
祐介は頭を掻くと、茜を一瞥する。彼女は不貞腐れたような顔になったが、黙って渡り廊下に行った。
祐介はそれを見届けて、園村に囁く。
「実は昔の恋人なんですよ」
「なるほど、でもどうして女子生徒には秘密なんです？」
「この年代の女子生徒は恋愛話に目がないんですよ。今はSNSでそういうウワサも駆け巡りますからね。特に今回は知らなかったとはいえ、元恋人が犯罪者となると、ね」
「なるほど。先生も大変ですね」
「全くですよ。保護者との関係もありますし」
「それで改めてお聞きしたいのですが、室生さんと土曜日お会いになりましたよね？」
天野の問いに、祐介は神妙に頷いた。
「ええ、会いましたよ。昼間に」
「どちらが公園を指定したんです？」
園村が尋ねると、祐介は答えた。
「僕です」
「先生はどうして公園を？ ご友人が殺された現場でしょう？ 何か特別な思い入れでも？」
園村は畳み掛けてきたが、祐介は平然としている。
「いえ、僕のアパートから一番近い公園でしたので」
「なるほど。その時、何か気が付いたことはありませんでした？ もちろん付き合っていた時でも構いませんが」
天野が聞くと、祐介は首を傾げる。
「さぁ、香水がきつくなったことくらいですかね？ 以前はあんな強い香水なんか付けてなかったと思うんですけど」
天野と園村は頷き合う。何事か囁き合ったが祐介には聞こえなかった。園村は彼に向き直って尋ねる。
「もう少しお時間いいでしょうか。いくつかお伺いしたいのですが」
祐介のうんざりしたような声が返ってきた。
「何でしょうか。巡回の続きもありますし、小テストの採点をしなくちゃいけないんですよ」
「すみません。お時間は取らせませんので。昨日お会いになった時に室生さんとどんなことをお話しに？」
園村がそう尋ねると、祐介は腕を組んで答えた。
「別に。近況報告でしたよ」
「そうですか。なら殺された谷口弘さんについてはどうでしょう？ 何か話題になりませんでした？」
天野が聞くと、祐介は素気なく答えた。
「別に」
「そうですか、解りました」
天野がメモを取り終えると、しばらく沈黙が流れた。祐介は焦れて尋ねる。
「で？ 何です？ まだあるんでしょう？」
「先生はD-6を持ってますよね？ 土曜日拾ったそうじゃありませんか」
園村が言うと、天野は付け加える
「サイコロみたいなものなんですけどね……赤い」
「あぁ、家にあります。交番に届けようと思って忘れてました。雑務が多くてつい……すみません」
祐介が言うと、園村は硬い顔で言った。
「解りました。できるだけ早く最寄りの駐在所にまでお持ち下さい。……もう一つだけよろしいですか？」
祐介はスマホを取り出して、メモを取る振りをした。一文字も打たれていなかったが、メモアプリから顔を上げて尋ねる。
「それで最後の質問は？
園村は胸ポケットから一枚の写真を取り出す。祐介が目を落とすと、梨絵が写っていた。昨日の日付。撮影場所は渡辺の事務所。机の上にはUSBメモリが置かれていて、少し緑色に汚れていた。
園村は言った。
「この写真の女性なんですけどね」
「あぁ、父の秘書ですね。彼女がどうかしましたか？」
「最近お会いになったことは？」
園村が尋ねると、祐介はきっぱりと首を振る。
「ないですね。父とも大学を卒業してからは会ってません」
「どうしてです？」
園村が尋ねると、祐介の顔は無表情になった。
「言いたくありません。じゃ僕はこれで」
そして祐介は慇懃に一礼すると、階段を上がっていく。天野たちはしばらく後ろ姿を見ていたが、渡り廊下に向かったのだった。
