ドラゴン。

　ヨーロッパや中東の民話に現れる想像上の生き物。
　起源は原始宗教などの宗教で神聖な生物とされる蛇を神格化した存在だとされる。

　時代の移り変わりにより、新興宗教の中では、この神格化された蛇を「古き宗教の邪神」として扱い、「悪の象徴」「退治されるべき存在」とする事もある。

　入学式の後、これから担任になるであろう教職員に誘導されやってきた教室。

　俺に割り振られた席に着き、まず俺は電子辞書をを取り出した。
もちろん、ドラゴンについて調べるためだ。

　最近の若者ならばここでスマートフォンやらパソコンやらを使うのだろうが、生憎、俺はどちらも所持していない。
　代用品として持ち歩いているのが、この電子辞書と言う小さなパソコンみたいな奴である。

　中学の時、懇意にしていた先輩からいただいた物だ。
　最初の頃は使い方が全くわからなかったが、慣れてくると便利な物である。

そして辞書を引き、俺は唖然とした。

　馬鹿な、では教室に置いてもなお俺の隣りに座るこのドラゴンは何だと言うのだ。

　春の日の白昼夢、と言う訳では無いだろう。
　だって指をクナイでブッ刺してもこいつの存在感は変わらなかった。

　大体、それだと俺が読んだ蔵書はどう説明を付ける？

　……まさか、あれはいわゆるフィクションだったのか……！？

　お前のせいで俺は混乱している真っ只中だと言うのに、よくもまぁそんな口を利けたモノだ。

　これは、どう対処すれば良い？
　と言うか、何故想像上の生き物が教室内にいるのに誰も騒がないんだ？

　騒がない所か平然と挨拶交わしている子までいる。

　そこに現れたのは委員長。
　颯爽と俺の左隣りの席に座る。

　まさかの体育館時と同じ配置か。
　前後の人は違うし……完全なる偶然の様だが。

　まだ、と言う事はなる気ではいるんだな。

　ふむ、クラスのマドンナ当確とも言える委員長と隣りの席か。
　これは幸先良い。

　……って、今はそれ所では無かった。

　ドラゴンだドラゴン。今重要なのは右隣りの奴だ。

　……まさかの顔見知りか。
　どうやら中学時代のクラスメイトらしい。

　腐れ縁と言う言葉から察するに、中学３年間一緒だったか、はたまた幼馴染とかその辺の可能性も……

　いや、もうこの際、ドラゴンと委員長の関係性はどうでも良い。

　……もうあれだ。
　こうなったら、直球にいくか。

　予想外、そんな感じのタツオの奇声。

　突然、委員長が口を挟んできた。

　何だ急に……

　よくわからないプレッシャーを感じ、俺は委員長に従うしか無かった。

　学校の屋上と言うモノは、そもそも作業員が入る事以外想定されておらず、一般生徒に開放するには安全面に問題がある。
　そして開放する必要性も無いので、安全性を高める施工をする費用は完全に無駄遣い。
　なので基本的に閉鎖されている。

　……ってのが理由らしい。

　中学生の時、数少ない友人達と屋上に忍び込んで捕まった時、説明してもらった。

　この高校も例外ではなく、屋上のドアは南京錠でがっつり施錠されていた。

　我が家のテレビは基本的に爺ちゃんに独占されているし、漫画に触れる機会も無かった。
　その存在と娯楽用品であると言う用途は知っているが、実際にお世話になった事は無い。

　確か、仮装の英語表記だよな。
　俺の格好のどこが仮装だと言うのだ。

　爺ちゃんが洋服嫌いなせいでガッチガチの和装、悪く言えば古式である事は重々承知している。
　だが、流石に仮装扱いされる事には異議があるぞ。

　そうだ、この屋上ドア前の踊り場も、充分密談には適している。　
　何より俺はさっさと疑問を解消したい。

　何に置ける鉄則だろうか。前提が見えない。

　何やら委員長がもぞもぞと手を動かしていると、

　南京錠が、開錠された。

　すごいな……俺もピッキングには造詣があるが、あんな一瞬で開錠する程の技術は無い。
　いくら南京錠とは言え、最低でも１０秒はかかる。

　委員長……侮れないな。

　タツオの言葉を適当に流しつつ、委員長は南京錠を取り外し、屋上のドアを開放。

　俺はタツオへ重要な質問の途中なんだ。

　シンプルに俺の疑問をぶつけただけだ。
　どういうつもりも何も無い。
　強いて言えば、一刻も早く混乱に満ちた脳内の整理を付けたかっただけだ。

　どう見ても、ドラゴンと言う奴ではないのか。
　あ、待てよ……

　ドラゴンとワイバーンとやらが近縁種的なものだと言うのは例の蔵書で知っていたが、そう言う区別があったのか。

　あの蔵書に記されていたドラゴンの挿絵にそっくりだ。
　挿絵だと体の構成は人間よりも犬猫に近い印象だったが……個体差の様なモノだろう。

　委員長の目に、攻撃色が宿る。

　殺気だ。完全に。
　委員長は俺を殺す気だ。

　何故かはわからない、だが、いくら美人が相手とは言え殺されてやる　道理は無い。
　全身全霊を戦闘モードに切り替え、迎撃態勢を……

　俺と委員長の間に、タツオが割り込んだ。

　タツオの言う通り、俺は誰かに取って害悪となる様な人間であるつもりは無い。
　そんな生き方はしない様、心掛けてきたつもりだ。

　そうだ、その通りである。
　殺気を感じたらその殺気の主を即座に排除すべく行動するのが人の性だ。
　タツオは見た目こそ非常識っぽいが、実にまっとうな事を言ってくれている。

　これだけドラゴンドラゴンしてる奴が、ドラゴンに見えないはずが無いではないか。

　そうだ、そう言えばさっきから魔法魔法言ってるが……魔法って、あれだよな。
　あの蔵書にも載っていた、魔女が持つと言う奇跡の力。

　それはまぁ、あの本に載っていたから。

　異世界……あれか、並行世界とか言う奴か。
　何かの本で読んだ記憶がある。

　世界と言うものは可能性の数だけ分裂する。
　俺が昼食をオニギリにするかパンにするか悩んだ時、『俺がオニギリを選んだ世界』と『俺がパンを選んだ世界』が誕生する。
　俺がどちらに進もうと、その２つの世界が生まれてしまった事には変わり無い。
　オニギリを選んだ俺とパンを選んだ俺は別々の世界で別々の運命を歩んでいく。

　そんな感じの話だったはずだ。

　つまり、委員長達は……魔女狩りで魔女が滅ばなかった世界であり、ドラゴンが想像上の生き物では無い世界から来た……と言う事か。

　なんとかパラドックスがどうの、と言うよくわからん理屈があるらしい。

　何か事情があり、異世界からこの世界に来た、と言う事か。