次の日の朝、俺は坪倉の家の前にいた。
朝になったら、家に来るように言いつけられていたからだ。

昨夜は気づかなかったが、明るい中で見る坪倉の家はかなりでかい。
昔ながらの日本家屋、といった雰囲気の外観だ。

表札の下の呼び鈴を押して少し待つと、がらがらと引き戸が開いて坪倉が顔を出した。

爽やかに片手を上げて挨拶をすると、坪倉もしゅたっと片手を上げた。

おかしい。
学校ではこんなことは一度もなかったはずなんだが。
こいつ、やっぱりキャラ変わってないか。

俺がそう言うと、坪倉は少し不満げな顔をした。

何故か明日以降も、俺は来ることになっているらしい。

しかも朝の７時集合となると、６時には起きなければならない。
学校へ行っている日よりも、かなり早起きだ。

昨日と同じ、ちゃぶ台のある部屋に通された。
そこには、２人分の朝食が用意されていた。

ご飯、味噌汁、メザシ、たくあん、そしてお茶。
相変わらず、質素なメニューだ。

坪倉に勧められ、俺も席に着く。

俺も強制的に食べることになっているらしい。
別に食べられないこともない腹持ちなので、坪倉と一緒になってもぐもぐと食べる。

会話がない。
いや、何か話さなければならないということもないのだが、何となく気まずい。

何か適当に話して、場の雰囲気をほぐすことにした。

いきなり地雷を踏んだ。

よけい気まずくなってしまった。
沈黙したまま、ひたすらメザシを齧る。

坪倉はそう言うと、ポケットから許可証を取り出して見せてくれた。
それには、『古物商許可証』と記載されている。

ただし、そこに書いてある名前は彼女のものではない。

鑑定というと、虫眼鏡みたいなものを使って品物を眺めたりするのだろうか。

『これはいい仕事してますね』というフレーズが頭に浮かんだ。

俺が了承すると、坪倉は少し嬉しそうに微笑んだ。

かわいい。

何日手伝うことになるのかは分からないが、毎日坪倉と顔を合わせることになった。
週に何日かバイトをしているので、１日中とはいかないのが残念だ。
まるで漫画のようなおいしい展開に、俺は内心どきどきしていた。

朝食を済ませ、俺たちは奥の部屋に移動した。

本、壷、人形、絵画。
そこにはさまざまな品物が、雑然と置かれていた。
かなり古そうなものから比較的新しそうなものまで、色々ある。
それらを見た瞬間、なぜか背中がぞくぞくした。

たった１つしか運ばないのであれば、何も俺に手伝いを頼まなくても平気に思える。
特別重そうなものは見当たらず、女の子１人でも楽に運べるものばかりだ。

ふと、手の届く場所に古めかしいノートが置かれているのが目に入った。
何の気なしに、それを手にとってみる。

そして、違和感。
何か、上手く表現できないのだが、何か気持ち悪い。

坪倉に目を向けると、彼女はいかにも期待を滲ませているといった視線を俺に向けていた。

何てものを持たせるんだこの女は。

ノートを元あった場所に置いてくるりと背を向けると、坪倉に腕を掴まれた。

俺は膝から崩れ落ちた。